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戦後股旅映画の代表的傑作。
＜物語＞渡世人の沓掛時次郎（中村錦之助）は、一宿一飯の義理で六ツ田の三蔵（東千代之介）を斬る。三蔵は息をひきとる時、女房おきぬ（池内淳子）と幼い息子の太郎吉のことを時次郎に託す。時次郎は２人を連れて故郷の沓掛村へと向うが・・・。
ストーリーの中心は時次郎とおきぬの純愛です。その部分では、全く似て非なる映画ではありますが、例えば成瀬巳喜男の傑作『乱れ雲』を思い出してしまいました。惚れる相手が未亡人で、しかもその夫の死に主人公が深く関わっていること、そして最後に２人が結ばれないことなどが共通しているからです。どちらも、幸せに結ばれないことがあらかじめ定められた出会いを描いているんですよね（結ばれたとしても、余計に後味の悪い話になってしまいます）。
正直、こうした特徴を持つ作品のストイックさ、せつなさは見ていて少し苦しいのですが、本作の場合は時代劇としての芸術的完成度が非常に高いため、そういう次元を遥かに超えてしまっている面があります。主演の中村錦之助をはじめとする出演陣の熱演、今でも新鮮なカメラワークなど見所も多く、評判通りの堂々たる名作でした。
ただ、けっこう異色な要素もあるんです。その代表が、序盤では勢いよく画面をさらっておきながら、あっという間に殺されてしまう主人公の弟分・朝吉（渥美清）の存在ですね。彼の存在は原作にはなく、あくまでも脚本の創作だそうですが、そのお笑い的なキャラクターがやや映画の中で浮いているという指摘もあったようです。個人的にはあまり気にはなりませんでしたが。
時代劇に抵抗のない方ならば、一度は見ておいて損のない作品だと思います。
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