『ヨーク軍曹』ハワード・ホークス監督（１９４１） ★★★★☆

第一次大戦で抜群の戦功をあげた実在の人物、アルヴィン・ヨーク軍曹の伝記映画です。名優ゲーリー・クーパーが初めてアカデミー主演男優賞に輝いた作品でもあります。

＜物語＞テネシー州の片田舎で生まれたヨーク（ゲーリー・クーパー）は酒飲みの無頼漢だったが、あることをきっかけに信仰の道に入る。やがて戦争が起こり、彼は宗教と戦争の矛盾に悩むことになるが、戦争は自由を守るために無価値ではないことを知り武勲をたてる・・・。

感想は・・・傑作でした。

まず、主役を演じてオスカーを獲得したクーパーをはじめ、キャストが皆素晴らしかったです。ヒロインのジョーン・レスリー、パイル神父役のウォルター・ブレナン（本作ではアカデミー助演男優賞にノミネート）、クーパーの母親役のマーガレット・ウィチャリー・・・。特にクーパーは、大根疑惑があったとは思えないほどの好演で、その魅力を存分に発揮しています。

弱冠１６歳にして、当時４０歳だったクーパーの相手役を務めたレスリーも輝いていました。初登場シーンでの彼女の美しさにはクーパーならずとも目を見張るでしょう。『罠』ではこずるいマネージャーを演じていたジョージ・トビアスも、クーパーの軍隊での友人役を好演しています。

戦争映画として扱われることの多い作品ですが、実際に戦争が勃発するのは後半になってからで、戦闘場面そのものは少なめです。クーパー演じるヨークは、いわゆる良心的兵役拒否者でありながら、射撃の腕前は天才的という設定（ほとんどゴルゴ並み）。彼がたった一人で百何十人ものドイツ兵を降伏させてしまうシーンは、ユーモラスですらありました。

第二次大戦中の作品のため、やはりプロパガンダ的性格は濃厚にあります。あのルーズベルト大統領も本作を非常に気に入り、映画のヒットを喜んで実在のヨークをホワイトハウスに招待するほどでした。しかしそうしたイデオロギー性を十分に認識していれば、基本的にはヨーク軍曹という特定の人物に焦点を絞ったストーリーなので、さほど気にはならないと思います。

「見事な作品だ」「映画の才人（ハワード・ホークス）が、まるで絵ハガキを一枚一枚めくるように親切に演出しています」（淀川長治）
「珠玉の作品・・・情愛深い聖書の美徳と見事な銃撃シーンを両立させ、同志愛や汚れなきロマンス、そして１対１の殴り合いが満喫できる」（ギャレット・シャフィン・キレイ）

巨匠ハワード・ホークス監督だけあって、演出面も完璧でケチのつけようがありません。印象的なシーンも多く、映画的魅力に溢れているので、単なる国策映画として片付けてしまうのは勿体ない作品です。