『夜の道』ジェームズ・ニールソン監督（１９５７） ★★★

またまたジェームズ・スチュアート主演の西部劇をとりあげます。

＜物語＞冬の気配が迫るコロラド山脈で、鉄道敷設労働者への給金列車が次々と襲われた。犯人はホワイティ（ダン・デュリエ）を首領とする強盗団。頭を痛めた鉄道会社は、元鉄道監督官グラント（ジェームズ・スチュアート）に給金運送を依頼する。彼は５年前、一味のメンバーである弟ユティカ・キッド（オーディ・マーフィ）の逃亡を助けた罪で職を追われ、流しのアコーディオン弾きに身を落としていたのだった。グラントは仕事を引き受けるが・・・

もともとはアンソニー・マンがメガホンをとる予定だった作品です。ボーデン・チェイス脚本、ウィリアム・ダニエルズ撮影、ジェームズ・スチュアート主演で、（『ウィンチェスター銃’７３』や『遠い国』の）カルテット再会となるはずが、脚本面でチェイスやスチュアートとマンの意見が衝突し、最終的にマンが企画を下ります。以後、マンとスチュアートが組むことは二度とありませんでした。８本もの映画をともに送り出したゴールデン・コンビの、訣別のきっかけとなってしまった作品でもあるのです。

感想は・・・それでも秀作でした。マンに代わって監督をつとめたのは、当時新人のジェームズ・ニールソン。さすがにマンのような上手さはありませんが、ダニエルズのカメラに助けられ、きちんとした手堅い演出でまとめあげています。

本作は出演陣がなかなかいいんですよね。まずはいつも通り好演のスチュアートですが、本作では、なんとアコーディオンを弾き、ディミトリ・ティオムキン作曲の歌を歌っています。吹き替えなし。本当に本人が弾いて歌っているそうです。

強盗団の一員でもあるスチュアートの弟役オーディ・マーフィは、本作のもう一人の主演です。元第二次大戦の英雄で、西部劇や戦争映画のスターになった人物ですね。彼の演技も悪くありません。

強盗団の首領は、『ウィンチェスター銃’７３』でも悪役に扮したダン・デュリエ。彼とマーフィの、どちらが上なのか分からないような中途半端な関係はちょっと変わっています。

そして、『シェーン』の名子役ブランドン・デ・ワイルド。マーフィを兄貴分と慕い、スチュアートとも仲良くなる少年を演じています。その（少年としては）しっかり者で自立心の強いキャラクターは、まるで『シェーン』の後日談を見ているようでした。

その他、ジェイ・Ｃ・フリッペン、ジャック・イーラム、ロバート・ウィルキなど、西部劇の名端役がズラリと顔を揃えています。

全体として、傑作とまでは言えないものの、なかなか楽しめる映画でした。