『勇者のみ』ゴードン・ダグラス監督（１９５１） ★★★☆

グレゴリー・ペック主演、ゴードン・ダグラス監督の西部劇です。

＜物語＞南北戦争直後のニューメキシコ。軍規に厳格なランス大尉（グレゴリー・ペック）は、部下を連れて前線の砦に出かけ、そこを襲ったアパッチ族の酋長ツーソンを捕虜にして本拠ウィンストン砦に帰った。しかし上官のドラム大佐（ハーバート・へイス）は、アパッチの襲撃を恐れて酋長をより堅固なグラント砦に移すことを決意、その護送をハロウェイ中尉（ギグ・ヤング）に命じる。ハロウェイとランスはキャシー（バーバラ・ペイトン）を巡って恋敵の関係にあったので、兵士たちはこの命令をランスの策略だと邪推する。ハロウェイはアパッチに攻撃され、殺害されてしまう・・・

感想は・・・秀作でした。いわゆる「砦攻防戦」ものとしてウェルメイドな作品で、サイレント期から活躍したベテラン、ゴードン・ダグラス監督の力量が感じられます。

恋敵を危険な任務に就かせ、死なせたと誤解されたグレゴリー・ペックが、小部隊を率いてインディアンと攻防戦を繰り広げます。ペックの部隊は８人の兵士たちで構成されていますが、その大半が彼に対して何らかの不満を抱いているという設定です。要するに、彼はインディアンと戦うだけではなく、クセの強い部下たちを纏めるための心理戦も同時にこなさなくてはならないんですよね。

出演者の質も高いです。特に隊長を演じたペックが良く、本作の大きな魅力の一つともなっています。『頭上の敵機』、『ナバロンの要塞』などでもそうでしたが、彼は意外とリーダー役がハマるんです。

その他、恋敵ハロウェイ役にギグ・ヤング（『ひとりぼっちの青春』）。酒飲みの荒くれ兵士役にワード・ボンド（『ヨーク軍曹』）。ヒロインにバーバラ・ペイトン（フランチョット・トーンとトム・ニールが、彼女を巡って殴り合いの大喧嘩をしたゴシップで有名）。さらにロン・チャニー・ジュニア、ネヴィル・ブランド（『胸に輝く星』、『歩道の終わる所』）、スティーブ・ブロディ（『鬼軍曹ザック』）など粒が揃っています。

最後は例によって騎兵隊が助けに来るわけですが、彼らがインディアン撃退に使用するのはあの「ガトリング砲」です。

「インディアンとの攻防戦を徹底的に描いた、騎兵隊西部劇。フォード騎兵隊よりこっちの方に興奮したもんである・・・誰がなんといおうと傑作」石上三登志
「発端から中盤への設定が、その後の西部劇と戦争映画に大きな影響を与えた」増淵健

夜闇に紛れたインディアンの襲撃など、アクション面での見せ場も結構ありました。ペック主演の隠れた秀作として一見をオススメします。

注）ガトリング銃（砲）：南北戦争末期に発明された銃です。ドラム型または箱型の弾倉を持ち、５〜１０本の銃身を円筒状に並べ、それを手動のクランクハンドルで回して連続発射させるもの。一分間に３５０発が連射でき、その威力は絶大でした（後のマカロニ・ウエスタンでお馴染みのあれです）。