伊勢神宮の祭り二月

大神はあはれ給ひ彼方よりみ手をのばして迎へましけり

～～　貞明皇后（大正天皇皇后）　～～

　神宮の祭りには、三節祭という最も由来の古い「神嘗祭」、年２回の「月次祭（つきなみさい）」がある。　これに祈年祭と新嘗祭を加えて神宮では「五大祭」と称する。五大祭には、天皇陛下（皇室）から幣帛（へいはく）が奉げられる。
　毎年２月１７日に執り行われる祈年祭は、以下の日程である。
　夜間（夜明けごろ）　　外宮において　　奉幣の儀　　　　一般参列、見学不可

　午前　７：００～　外宮において　　奉幣の儀　※皇室から送られる幣帛は、布帛（布類）である。
　午後　11:００～　内宮において　　大御饌の儀
　午後　２：００～内宮において　　奉幣の儀　　 ※皇室から送られる幣帛は、布帛（布類）である。

　祈年祭は、現代一般的に「きねんさい」と呼ばれるが、古来「トシゴイノマツリ」と読まれる春祭りで、「トシゴイノマツリ」のトシとは古語で、穀物のことを言う。　古語で、稲を「しね」や「とし」と呼んでいた。
　これから行う農作業の始まりに対して穀物の豊作を祈り、穀物が潤う事で国家の安泰を祈願する祭りといえる。　
　現代の農業（米作）は、種（籾）を植えて育てるのは少ないのではないか？　苗を買い、機械に入れてガーと植えつけていくのが主流であろう。
　しかし、日本で管理された稲作が始まった弥生時代から、様々な技術が持ち込まれる明治時代までは、雪どけを見るこの時期から、農具を準備し、水路や、耕す土地を決めたり、田を整備したりする必要があり、まだ雪の花が舞うこの時期ではあるが、神宮では、古来の祭事が通りに毎年、この日に行われる大切な祭事である。
　また祈年祭と対になる祭りは、１１月２３日（勤労感謝の日）に行われる、新穀を天神地祇にすすめ収穫に感謝する秋祭り「新嘗祭（にいなめさい）」である。
　今の時代、早場米（はやばまい）と言って９月から新米が出回り、広く国民はこれを口にするわけであるが、古来のしきたり通りに、日本国の象徴である今上天皇（現天皇陛下）は、新嘗祭まで新穀を口にすることは無く、１１月２２日までは古米を食べるのである。
　昭和天皇は、崩御される前の病床で「今年は雨が多いね。お米は大丈夫か。」と宮内庁長官に尋ねられたそうだ。

　神話の国、日本。
　伊勢神宮内宮に御鎮座される天照大神が天孫降臨のとき、瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）に渡されたものは「三種の神器」と斎場〔ゆにわ：神を祭るために斎(い)み清めた場所〕の「　稲穂　」である。
　これが神話の国「日本」の始まりであり、日本の農業の始まりを示し、日本国民が餓えないよう国民の命を守るために行われる、農業最初の祭礼が　『祈年祭』　「トシゴイノマツリ」なのである。
　祈年祭で行われる大御饌の儀、奉幣の儀。奉幣の儀では、皇室からの勅使（お使い）が参列され、皇室からの幣帛（へいはく：ミテグラ）を奉げられる。