「氷川丸は1930年（昭和5年）に、横浜船渠（せんきょ）で竣工（しゅんこう）された日本郵船の貨客船です。横浜船渠は今の三菱重工業 横浜製作所に当たります。全長163.3メートル、総トン数1万1622トン、船速18.38ノットと、当時としては日本郵船 浅間丸型（1927年竣工、全長170.68メートル、総トン数1万6947トン、船速18ノット）に次ぐ大型客船として、日本の主要港と北米シアトルを結ぶ航路に就航しました。そして、太平洋戦争が始まる直前の1941年11月に海軍の病院船として従軍。触雷（機雷に触れてしまうこと）で3度も被害を受けたものの、沈没することなく生き残りました。
戦後は「日本を代表する貨客船」として1953年からシアトル航路に返り咲きます。しかし、主要な移動手段が船から旅客機へ変わる時代の流れとともに、氷川丸は1960年にシアトル航路から退き、また、貨客船としても引退します。日本郵船は氷川丸をそのまま解体する予定でしたが、当時の横浜市長が係留保存した上で一般公開するように提案。こうして氷川丸は現在の山下公園の特設桟橋に係留され、また、内部も見学できる施設として活用されています。」Yahoo
２，３日前、Yahooニュースをチェックしていたら、このニュース記事があった。懐かしさのあまり、今朝のBLOGで取り上げることにしました。
実はこの氷川丸は私とって大きな存在です。私が大学の３年の時（１９６０年）の夏休みに乗船したことがあるのです。当時氷川丸はまだ日米を結ぶ航空機があるかないかという時代、横浜とサンフランシスコ間で就航していました。
えっ、そんな時代にアメリカに渡ったったのか、と驚かられるかもしれない。とんでない。当時はまだ、仮に個人としていくら金持ちでもアメリカへ渡航することなど出来なかった時代です。お金がないのは別として、パスポートは取れない。ビザの取得もできなかった。公用ほか特定の条件を満たしたもののみが渡航できた時代でした。
この氷川丸、航路としては神戸から出港して名古屋に立ち寄り、そして横浜に。横浜からサンフンシスコに向かって就航していたのです。
当時大阪の大学の学生であった私ですが、同窓生の友人がどこからそれを知ったのか、神戸から横浜までこの氷川丸に乗船して旅することができる、やってみないかと提案してくれたのであった。私はそれに飛びついた。なにしろそれ、外国航路船に乗ることなど夢のようなことであったからだ。
私が高校三年の時、地方教育関連公務員の父が、アメリカ政府機関から米国の教育施設の見学・研修のため米国訪問の機会を与えられた。
その父から聞いたアメリカ文化の話を聞いて、私はいつかアメリカという国にに行ってみたくてしようがなくなった。大学を卒業したらいつの日にか商社マンにでもなって米国には必ず行く、行きたいと夢見ていた。
父の場合、その米国訪問の際は横浜からサンフランシスコまでプレジデント・ウイルソンという船で渡米した時代だった。たしかプレジデント・ウイルソンの他にもう一船横浜・サンフランスコ間に就航していたと思う。
そして氷川丸はそれに加え、日本で唯一の客船として就航していた。
その氷川丸に、アメリカには行けないが、神戸から横浜まで乗れると聞いて、この話に飛びついたのであった。
乗船料いくらだったか。たしか、当時の東海道・東京大阪間の特急料金の倍近かったかどうか。正確なことは覚えていない。なにしろ神戸から横浜まで２日ほど掛り、五度位の食事代も含まれるからそれくらい掛かって当たり前だった。その旅費を稼ぐため、アルバイトに精を出したりもした。
氷川丸の神戸から横浜までの乗船経験、私にとっては衝撃的なものであった。もちろん三等客室だ。（下参考図）二段ベッドはいいとして驚いたのは、洋式の水洗トイレ。今のようなスマートなきれいなものでない。
当時まだ和式のトイレしかしらない身、その使い方がまったくわからない。往生したものだった。どんな使い方をしたか、恥ずかしくて言えない。
大満足だったのは三度の食事、乗船した日の夕食に、ビーフシチーが出たが、その肉の柔らかく美味しかったことは今でも覚えている。
名古屋に寄港し、横浜に到着、下船する。このままどこかに隠れて密航するかと一緒の友人と冗談をいいながら、名残惜しく下船した。もちろん横浜からは米国行きの客しか乗れない。
あれから６０年、もはや船舶で渡航することなどなくなった。氷川丸は廃船となったが、ラッキーなことに横浜港に観光のため係留されている。
このニュース記事を読んで、氷川丸というのはいかにすごい船であったから改めて認識したのであった。
さにもあらん、当時あの氷川丸乗船体験を経て、私のアメリカという国への憧れはさらに高じることになる。
そしてその夢が、その４年後現実のものになるとは、当時それこそ夢想だにしたことはなかった。
参考資料：
氷川丸はすごい船：Yahoo （ねとらぼブログより）
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2019
