辻発彦ライオンズ開幕８連勝

ここ数日、野球界、スポーツ界、日本、アメリカ、そして世界中の話題は、エンジェルス大谷翔平選手のことだろう。勿論私もこれには夢中で、TVのチャンネルあちこち観ている一人である。これからもその活躍、日本人として野球ファンの一人として続けて欲しいと願っている。これからイチローとの対決もあるが、それも待ちどおしい。

それに加えて、最近私が野球ファンとして、今年の日本のプロ野球そのものに大きな期待を寄せていることがある。私の地元、埼玉西武ライオンズの開幕８連勝という快挙だ。大谷選手の快挙で世間的にはあまり注目されていないが、私にとっては大きな出来事である。

プロ野球となると、私は長年の西武のファンだった。もっと遡れば、中学高校時代になるが、私大阪堺市の出身なので、南海ホークスの熱狂的ファンだった。南海ホークスの球場は、堺の中百舌鳥にあった。南海ホークスはその後、ソフトバンクホークス、そして西鉄ライオンズが西武ライオンズとなる。それぞれそうなった経緯を話しだすと長くなるからやめておく。

私自身は、その後、サラリーマンとして、東京の会社に務めるようになり、住居は現在の武蔵村山市に移すことになった。

そして当時新しく登場した西武ライオンズの熱狂的ファンになったことは極めて自然のことであった。西武球場には、自宅から車で２０分位で行けた。子供を連れてよく行ったものだ。西武の黄金時代であった。南海ファン時代からの宿敵、巨人を倒すのを目撃して、何度快哉を叫んだものか。

その後サラリーマン、ビジネスマンとして、３０年ほど武蔵村山を離れることになって、なんとなく西武ライオンズというより、プロ野球そのものに関心が薄くなってしまった。

それは武蔵村山市に帰り、再度そこで暮らすようになった今日も続いていた。だって一つには、かっての巨人黄金時代の宿敵王さん、当時西武の中心選手だった秋山、工藤さんなどが、今や王者ソフトバンクをリードする時代になっている。札幌の日本ハム、仙台の楽天などの新勢力台頭のこともある。埼玉ライオンズなどと言われても、親近感が沸かないこと、無理もなかった。埼玉ライオンズ選手の中で名前を知っているのは、侍ジャパンに選ばれた秋山翔吾選手くらいだ。

ところが、昨年かって西武黄金期の中心選手の一人、辻発彦さんがライオンズの監督に就任してから、その事情が大いに変わってきた。「あれそうか、これからのライオンズちょっと期待出来るのではないか。」と思ったものだ。

その予感は当たった。昨年西武は何年ぶりか分からないが、リーグ戦二位となりクライマックスシリーズにも進出した。そして、それが今季の大ブレークにつながっている。TVでそれを観て、それを実感、私の関心は大いに高まった。というより火がついたと言ってもいい。　よし、これで一つ毎日の楽しみが増えたぞ、となった。

こんなことくだくだ書いてもしかたがない。この辻発彦監督のことを思い出したのは、かつて１９８７年の西武・巨人の日本シリーズのあの場面があったからだ。

下のYouTube動画をごらんいただきたい。１９８７年の西武・巨人の日本シリーズ第６戦の様子だ。私もこのゲーム、TVにしがみついて観ていた。

このゲーム、工藤、秋山、江川、桑田、原、東尾などなど、そうそうたる選手が登場する。そしてあの清原和博と今日の話題の中心辻発彦がセットで登場する。

このYouTube動画、私が印象深く覚えている場面が二つある。一つは、８回裏の攻撃で、一塁に出塁していた辻選手が、秋山選手のセンター前ヒットで一気にホームまで帰ってきた超名走シーンがある。

もう一つは、９回表、後一人で、西武が巨人を倒し、日本一になるというところで、一塁を守っていた清原が、ハラハラと涙を流し始めた場面だ。

巨人に入団したかった清原だ。その夢が実現できなかった。その相手を今倒そうとしていることに感極わまり、万感の思いがあったのだろう。

その時、駆け寄って清原の肩を抱き、慰めたのがセカンドの辻選手だった。後にも先にも野球を観ていてこんな場面に感激したことなど他にない。

それやこれやで、私が今年のライオンズの快進撃に期待していることをご理解いただいたであろうか。

いやそれにしても、あの時代のあのTV画面、今になってYouTubeで再現してくれるなんて思ってもみなかった。

たしかに、センター奥深く打ち込むホームランはすごい。ただセンター前へのシングルヒットで、一塁からホームまで一気に駆け抜けた野球もすごいではないか。そんな場面を観たのは後にも先にもそれが最初で最後なのである。

ｔａｄ

参考資料：

名門再建を託された西武ライオンズ・辻監督の「苦悩と改革」：gedai

西武開幕８連勝：sansupo

西武メットライフドーム：googlleマップ