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来迎会をはじめたのは『古事談』第三によると「迎講者恵心僧都始給事也」（�А砲箸△襦�この記録を信ずれば、来迎会をはじめたのは源信（注１）ということになる。源信が當麻に生まれたということには確かな文献がのこされているわけでなく、現在では歴史家の間でも信憑性（しんぴょうせい）が薄いといわれている。『本朝高僧伝』によれば、當麻は源信の生地とされているが（�─妨斗茵�源信一浄土教−當麻寺は一つの線に結ばれていろいろな説話が語りつがれてきた。
天平宝字七年（七六三）六月十五日當麻寺に入った横佩大納言の娘中将姫の祈請により、一化女が出現して、彼女の集めた蓮の糸でこれを一夜で織ったと伝えられる阿弥陀浄土図、つまり當麻曼荼羅の話（��）は有名である。
この曼荼羅にまつわる中将姫の説話が一般に流布し、當麻寺が念仏信仰の中心地になったのは鎌倉時代に入り、浄土宗西山派の祖証空が『當麻曼荼羅疏』を著わし、その供式が定められ、それが小型に縮写され世の中に流布された後のことである。特に中将姫説話を中心に唱導説教を通して當麻曼荼羅への結縁と念仏・勧進が行われるようになったのは聖聰の『當麻曼荼羅疏』のあらわされた永享八年（一四三六）以後のことであろうと宮崎円遵氏は 『中将姫説話の成立』の中でいわれている。（��）
このような中将姫説話は室町時代になると、謡曲「雲雀山」「當麻」にもとりいれられ、江戸時代になると歌舞伎の中にもみられるようになってくるのである。
なお、この地方では来迎会のことを「れんぞ」とよんでいるが、この「れんぞ」という言葉は當麻寺来迎会のみでなく、法隆寺の聖霊会は法隆寺れんぞ（三月二十二・二十三日）、矢田寺の来迎会は矢田れんぞ（四月二十三・二十四日）、久米寺の来迎会は久米れんぞ（五月三日）などもすべて大和地方では「れんぞ」という名を冠してよんでいる。「れんぞ」はすなわち「連道」からきたものではないかといわれ、来迎会のように多くの会式に参加する人々が練行していく法会のことをさしたものと考えられるが、同じように、「れんぞ」とよばれる法会がすべて三月から五月にかけての季節に催されるのには民俗学的意味があるのではないかという説もある。つまり、この三月から五月にかけての一日は農家にとって「春ごと」といわれる春の一斉休日にあたる時であり、そうした農耕習慣が仏教の信仰にむすびつき、これらの法会を農民と密接にむすびつけられて、今日まで伝えられてきたのではないかとおもわれるのである。
注� 惺饂紡膩蓮抛鷭輯�
��二巻
��十一巻
�じ偽住�仏教民俗資料研究所編『當麻寺来迎会民俗資料緊急調査報告書』（昭和四十九年）
�ソ銃鶸�
�Α愼�本図会全集』一期六
�А惺饂紡膩蓮拿夙�巻
�─愨臚�本仏教全書』巻第十
��『當麻曼荼羅疏』巻三十二（『浄土宗全書』第十三）
��『木村武夫先生還暦記念日本史の研究』所収
なお、當麻寺来迎会に関しては昭和四十九年に元興寺仏教民俗資料研究所において調査が行われ、『當麻寺来迎会民俗資料緊急調査報告書』として刊行されている。詳しくは同書を参照されたい。面・装束の資料に関しては同報告書の調査結果をそのまま転載した。
注１ 平安中期の天台宗の僧。卜部（うらべ）氏。大和の人。比叡山の良源に師事。横川の恵心院に住み、恵心僧都、横川僧都と呼ばれる。「往生要集」を著わして、のちの浄土教成立の基盤を築く。ほかに「一乗要訣」「観心略要集」「台宗二十七疑」など。（九四二〜一〇一七）
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