現在の来迎会 ( 祭りと伝統 ) - 當麻物語（歴史）

現在の来迎会

四月二十九日　ネリゾメ　十四日に行われる来迎会のために菩薩に扮する菩薩講の人々が山内護念院であらかじめ打ちあわせ及び行道の稽古を行う日である。この日に菩薩講各組から１名ずつ順次菩薩役等（ただし観音・勢至をつとめる人は特定されている。）が決められる、ただし観音・勢至をつとめる人は特定されている。
　五月十四日　来迎会　午後十二時頃より菩薩・天童に扮する菩薩講の人々が護念院に集まり、菩薩の面や装束をつける。菩薩に扮する人はまず最初に下着をつけ、「襪」（しとうず）（注１）をはく。「下衣」（したごろも）をつけその上に「腰飾」（こしかぎり）をまわす。　次に「上衣」（うわころも）を著し、「袈裟」（けさ）の右を輪にして腰にまくようにつける。装束の最後に「天衣」（てんね）をかける。頭に「汗とり」を巻き、「面」「輪光」（注２）をつけ、最後に「手袋」をつけ、それぞれ菩薩に決められた「持物」をもつ。
この日は護念院の本堂のすぐそばの北側の屏から隣の曼荼羅堂に臨時に橋がかけられる。菩薩並びに僧侶などはこの橋をわたり、曼荼羅堂へいく。普段は曼荼羅堂とよばれているが、この日だけ極楽堂とよばれ、極楽堂から娑婆堂（常設）へ臨時の橋がかけられる。これを来迎橋（長さ一二〇メートル、高さ一メートル、幅一・五メートル）とよび、その上を菩薩に扮した人々が練りあるくのである。
　午後四時、一番太鼓と鐘がなるのを合図に来迎橋を宝冠阿弥陀坐像を像内に納入した法女尼像（中将姫）が輿にのせられ、寺僧に導かれ、講中をともにして娑婆堂にうつされる。
　次に極楽堂に山内の浄土宗・真言宗の僧侶が入堂し、それぞれ読経法要が営まれる。浄土宗の法要式次第は四奉請（しほしょ）－開経偈（かいきょうげ）－身心観文（しんしんかんもん）（観経）（かんぎょう）―念仏一会（ねんぶついちえ）であり、真言宗の法要式次第は阿弥陀大咒（阿弥陀如来陀羅尼）を唱える。その法要がおわると、浄土宗僧侶は娑婆堂へいき、娑婆で念仏一会－開経偈―来迎和讃―念仏一会の法要を行う。そのころに菩薩・天童役の人々が極楽堂に入堂し、勢揃いののち、観音・勢至・普賢の三菩薩をのぞく菩薩に扮した人々は介添に手をひかれながら娑婆堂に進む。その間真言僧は極楽堂の正面右側に特別に設けられた場所（火焰場という）で三礼－洒水（しゃすい）－伽陀（かだ）の法要を営んでいる。主役をのぞいた菩薩がまず、娑婆堂に到着したころ、観音・勢至・普賢の三菩薩の登場となる。これがこの行事のクライマックスである。菩薩に扮した古老の話によれば、昔は橋の下から「南無阿弥陀仏」と唱える声がしきりに聞こえていたという。観音菩薩は（れんだい）（注３）をもち、勢至菩薩は合掌し、普賢菩薩は天蓋をもって、体をねりうごかしながら娑婆堂へと進んでいく。娑婆堂につくと、勢至菩薩は堂の中央におかれていた法女尼像の像内から宝冠阿弥陀坐像をとりだし、観音菩薩の捧げる蓮台の上にのせる。さらに勢至菩薩はその像をなでる所作をした上、観音・勢至が揃って「奉奏舞」を舞う。そして帰りは観音・勢至・普賢が先頭になり、諸菩薩・僧侶・輿とつづいて極楽堂へ帰っていくのである。

注１　（「したぐつ」の変化）沓の下に用いる布帛製のはきもの。礼服（らいふく）には錦、朝服には平絹で作る。くつした。
注２　仏像などの背後にある光明を表すもの。
注３　蓮華の台座。蓮の花の形につくった仏像の座。転じて、弥陀の浄土に往生する者
　の身を託すもの。