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モンゴル人とテングリの関係は古い。 遊牧民にとって、次の放牧地の天候・気温などがよいか悪いかは運命に等しいから、 もう千年もモンゴルの民はテングリに恩を感じつつ、その仕打ちに翻弄される生活を 送っているわけだ。 だが、この高原との出会いをテングリの導きとするならば、彼らは間違いなく、神に 見込まれた“選ばれし民”であろう。 モンゴル高原という土地自体は人間が好んで住むような場所ではない。 人間という動物は本来の生き場所は、森や水があるいわゆる谷のような場所で、 日本の田舎を想像してもらえばわかる。 実は、モンゴルの人たちも元々はそういう場所に住んでいた。 モンゴルの北西・ロシアの地にバイカル湖という世界で一番深く、呆れるほどの透明度を誇る 湖があるが、そのあたりでエスキモーと似た慎ましやかな狩猟採集生活を営んでいたのが 彼らのルーツであるといわれている。 だが、歴史的な事件が起こり、モンゴル民族は飛躍した。 それは、紀元前のある時期に黒海の沿岸部でスキタイという民族が遊牧という生き方を“発明”したことだ。 これは発明といっていいと思う。 人類の進歩は文明の発達にかかっている。文明というのはざっくり言うと農業のことで、 農業があるということは社会が機能しているということと同じである。 「田畑を前に、まるまると作物が実るまで、食べるのを耐えねばならない。」 これは人類の大進歩といっていい。 農業ができるということは「人」も文明的である必要があるのだ。 だが、いくら人が文明的であっても気候が許さないという地域もある。米、麦のように多くの人々を食わすことができる作物を育てるには一定の温度が必要で、ということは農業を行えない北方の民は農業はしたがって、文明に参加することができないと思われた。 スキタイの人々はその絶望を希望に変えた。 彼らはエジプトや、中国の人たちとは別の方法で遊牧で「文明」という名前の門をくぐったのである。うまいことに遊牧に使われる羊の大好物である特定の草は、農業の北限よりもさらに北に生えていた。その緯度に生きる人々は一転“選ばれた民”となった、彼らは続々とスキタイ人の真似をして、遊牧をすることで「文明」というものに参加した。 針葉樹林に囲まれ、森の動物や川の鮭などを取り、細々とした狩猟採集生活を続けていたモンゴルの人々も、そのようにして千載一遇のチャンスをモノにして遊牧を始めただろう。 さらにモンゴルの人々が手にした「千年に一度の幸運」は、このモンゴル高原にたどり着いたことで ある。 ツンドラの南、ゴビの北にあるこの高原は、程よい降水量と強い日差し、保水力の高い黄土に 覆われ、他のどこよりも羊の大好物であるニラ科の草が育つのに適している。このモンゴル 高原が疑いようもなく世界一の遊牧天国であることは、匈奴やモンゴル帝国など世界史の名だたる 遊牧帝国がここを出発点としていることからも伺える。 人の生存には適さないこの地が、 神がモンゴル人に与えた最大の恩恵なのである。
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