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競馬界に於けるスーパースター、ディープインパクトが今年の有馬記念を
最後に現役を引退し種牡馬生活に踏み出した事は未だ記憶に新しいのですが。
同じように、競輪界に於いても中野浩一引退後、１７年間、怪我と戦いながら
常に競輪界のスーパースターとして人気を博し、競輪界の発展に貢献してきた
吉岡稔真が、本日行われたケイリングランプリ終了後に１７年間の現役生活に
ピリオドを打ち引退することを、多くの競輪ファンを前に公表しました。
３６歳と言う年代から肉体的な衰えは、如何ともしがたい事は、本人が一番認識
している上での決断であろうと思うのですが、きしくも１７年前のグランプリが
行われた同日に、世界の中野浩一が同じように体力の限界と衰退を知り、引退を
決意した時と同じように、当時の吉岡は飛ぶ鳥をも落とす勢いで、その姿を目前に
して中野は吉岡に後事を託して、心置きなく引退に踏み切ったといいます。
平原等若手の成長が著しい中、吉岡も又中野同様、同じ想いであったかも知れません。
オールスターを最後に、その後の吉岡のレース振りは精彩を欠き期待するファンを
裏切るようなレースが続いていたのですが、それでも彼に期待するファンは少なく無く
今回のグランプリには決死の覚悟で望んでいた様子が伺えます。
引退発表に於ける競輪ファンへの感謝の挨拶から、引退セレモニーまでの一連の
パフォーマンスに多くのファンが留まり、引退を惜しむ声援や功績に対する感謝の声が
競輪場に響き渡っていたのを観て、改めて彼の偉大さを知ることに成りました。
惜しまれて去って行く美学を、彼は見事に見せてくれたように思えます。
どんな世界でも、スターが去って行く姿を見るのは辛いものがあり、虚しいものがあります。
「吉岡稔真」・一時代を築いた競輪界のスーパースターとして後世にその名声は確実に
伝えられていくことは間違いありません。
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