飛べなかった自作民間機(2) 斎外式安全飛行機

山形県鶴岡市の斎藤外市は,明治22年いらい,軽気球の開発に取組んでいたが,飛行器の特許を得て,

1910(明治43)年にフランスからノーム50馬力エンジン(空冷式回転星型7気筒)を輸入し,植田庄太郎の協

力でブレリオ式に似た単葉機(木製主材骨組に合板羽布張り構造:全幅10.3m×全長9.1m,全備重量650kg)

を製作した.この機体は空中火災を避けるため,燃料タンクを発動機から離して尾部に設けた支柱の上に

取付け,また飛行中に事故が発生したとき非常索を引くと,発動機架は分離して落下し,搭乗者は翼に支え

られて,落下傘のように安全に降下可能な構造とした機体になっていた.

斎外式安全飛行機は1912(明治45)年6月に,山形県鶴岡の管原茶屋東方赤川堤防内の河原で地上に2条のレ

ールをひき,最上川汽船会社の最上丸の小屋助太郎機関士が乗って滑走を始めたところ,機体は地面を離

れたが,危険と感じたために安全ロープを引いて飛行を中止させてしまったために，飛行記録は残ってい

ない．

この斎藤外市のノーム50馬力発動機は,1917(大正6)年に玉井清太郎飛行士の玉井式3号機に装備された

が,玉井式3号機が墜落して玉井飛行士の死を招いた．その後このエンジンは,鳥飼繁三郎(自動車商)の手

に移り,さらに伊藤音次郎の鶴羽式2号機に装備され,1918(大正7)年に山県豊太郎飛行士の操縦で,日本の

民間機による最初の宙返り飛行に成功した．狂言回しのように，黎明期の民間飛行界を転々と渡り歩い

た歴史的な実績をもつ空冷式回転星形発動機といえよう．このころの航空エンジンが如何に貴重なもの

であったかを示すエピソードである．