定期航空便の発祥地はセント・ピーターズバーグ
米国の東海岸セント・ピーターズバーグ国際空港の入口銘板に「定期航空便の発祥地」という表示がある．これは米国フロリダ州タンパ港とセント・ピーターズバーグ間の35kmを22分で結ぶ航空路として1914年に,1日2便で週6日間の定期運航を4か月間に渡って続けたことを記念したものである．
定期航空路はタンパ港とセント・ピーターズバーグ間を飛行艇により運航するもので,ベノイスト14(Benoist XIV)飛行艇を使用した．この飛行艇はモーターボートに翼とプロペラ推進器を取り付けた構造をしているのでエア・ボートと呼ばれたが,セントルイスにあったベノイスト社の工場で木材[トウヒ(マツ科の常緑針葉樹)]と羽布と針金で構成され，トーマス・ベノイスト(Thomas W. Benoist)が1913年に開発した．
定期旅客便の最初の3か月間は順調で，50日間の定期飛行日程のうち7日間が悪天候と機体整備のために運航を中止にしたが,172便を定期運航し旅客1205人(時には2人乗車)を運ぶ実績を残した．ベノイスト14飛行艇には操縦士１人,横に乗客１人を乗せて飛行したが,搭乗運賃は体重200lb(90.7kg)まで1人が5ドルだが，体重や手荷物が200lbを越えた場合には100lb(45.4kg)ごとに5ドルの追加料金を徴収していた．なお飛行艇は複葉でエンジンを胴体の中に装備して，胴体の上にある推進式プロペラをチェーンで駆動する方式をとっていた．飛行艇は離水すると高度５フィート(1.5m)から20フィート(6.1m)で水面上を飛行するので，乗客にはエンジン・オイルと水飛沫を避けるためのゴグルと寒さを凌ぐためのマフラーが必需品とされていた．
1914年当時のタンパ湾岸地域では，蒸気船でタンパ湾岸を航行すると21時間程度は掛かっており，汽車を利用しても12時間,まだ未完成な自動車を利用すると,セルモータもまだなく,手回しクランクでエンジンを始動しなければならず，さらに載り心地の悪いソリッド・タイヤで未舗装の道を走らなければならない環境だったから，飛行機による移動経路のショート・カットも効果があったのだろう．また場所がら定期運航のほかに100件ほどのチャータ便(新聞輸送，切り花の空輸，食料品の輸送など)と遊覧飛行を2機のモデル14飛行艇によって行なわれた．
セント・ピーターズバーグ市はベノイスト社が1日2便で週6日間の定期運航を3か月続けたら，現金2400ドル(市は1月は1日当たり40ドル,2月,3月は1日につき25ドルを補償)の補助金を支出する契約をしていた．定期航空便の運航は1914年1月1日(飛行士はトニー・ジャナス)から開始され，市との補助金契約が終了した3月31日以降も5週間にわたり運行が続けられたが，乗客の減少により5月5日の定期便が最後となってしまった．安全第一で営業したため，定期運航中に乗客に怪我や死亡につながる事故はなかった．
◇70周年記念に飛行可能なレプリカを製作
定期運航70周年記念に1983年10月9日にベノイト飛行艇モデル14の43号機の飛行可能なレプリカが完成し初飛行した．1983年のクリスマス直前にターポン湖からセント・ピーターズバーグまでの飛行が行なわれた．しかしレプリカの合計飛行時間が6時間40分に達したため，もう飛行はできない．そのためシボレー製のエンジンをより軽い木製の展示用レプリカに置き換えて展示されているが，プロペラは本物を展示している．
◇ベノイスト14単発複葉飛行艇の仕様
自重:1250lb(567kg),翼長:44ft(13m)×翼幅:26ft(7.9m),装備エンジン:ロバーツ水冷直列6気筒75馬力
燃料消費量:13gph(49L/h),オイル消費量:1gph(3.8L/h)，最高速度:64mph(103km/h),失速速度:31mph(50km/h)
航続距離:175マイル(282km),販売価格:4250ドル，初飛行は1913年
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