日本で複葉機を自作していたころの飛行機ファン

☆東京・洲崎の小栗飛行学校とカーチス・ジェニー練習機

　小栗常太郎(愛知県知多郡半田町出身)は,米国のカーチス飛行学校を1917(大正6)年に卒業して,キーン飛行学校で教官になった．帰国するときにカーチスJN-4ジェニーの発動機,プロペラ,主要部品と図面などももって1918年に帰ってきた.赤羽飛行機製作所(通称:岸飛行場)に組立てを依頼した小栗カーチス式ジェニー練習機が1919年に完成した．さっそく東京洲崎の埋立地で12月26日に,宙返り飛行を含めた曲技飛行を実演して,ジェニーの飛行性能を確認した.
　こうして小栗常太郎は洲崎に小栗飛行学校を1920年に開設した．さらに東京〜静岡間の野外飛行や,各地で女性客の遊覧飛行を試みるなど,派手に飛行機の広報活動を行ない,小栗飛行士はヤンキー気質のパイロットとして有名になった.それだけに奇行も多く,米国の「黒猫曲技飛行団」にならって,黒猫のマークを胴体に書くなど,印象に残る演出を見せていた.また芸者を乗せて飛行中に墜落したこともあるが,これは旋回飛行中に芸者が怖くなって複式操縦装置の操縦桿にしがみつき,操舵できなくなったのが原因だった.

◇小栗式2号練習機は小型カーチス

　東京〜大阪間を無着陸で往復周回する飛行競技大会が1920(大正9)年4月に実施されるので,その大会に参加するために小栗飛行士が設計し,セール・フレザー商会から購入したイスパノスイザ180馬力エンジン(水冷式V型8気筒)を装備した小栗カーチス式2号練習機の完成が遅れたため棄権した．この練習機はその後で主翼を小さく改修して普通の複座練習機になった.細部の構造はもとのカーチスJN-4ジェニーと同様だが,ひとまわり小型で機首前面の冷却機は,大型のスタンダード式に改められて不格好になった.
　1921(大正10)年に日蓮大聖人の御聖誕700年を祝って行事が企画され,日蓮正宗法華講の一つである「立正統一講」が,飛行機を利用した宣伝飛行を行なった．東京の洲崎の埋立地で布教講演会が2月16日に開催されたが,複葉機と小栗操縦士をチャータして宣伝ビラ「数十万枚」を東京上空より播いたのである．
　なお11月3日に開催された金沢〜広島間の第4回懸賞郵便飛行競技大会に小栗操縦士が参加したが,430kmを4時間35分で飛んだが,強風と発動機が不調になったために岡山練兵場に不時着した.

◇旧刊発掘:「カメラは病気」田中長徳/和久俊三著 1998年12月発行

　光文社文庫だが,これがオリジナルとなる書き下ろしの対談本である．かつて商店街には1軒くらいは時計屋があった．21世紀になると写真屋さんはまだ残っているが,特別な式典(七五三,入学式,成人式,見合,法事など)にプロに撮影していただく習慣はいつまで続くのだろうか？写真の引き伸しも店頭の機械で自分で作業する自販機になっているのだから．そしてデジカメの普及によって,街の写真屋さんも退場してしまうのかなあ．この本は7年前に出たのだが,デジカメに関して記述しているのは全256頁のなかで1頁のみ．銀塩フィルムがCCDセンサになったデジカメといっても写真やカメラの操作はほとんど変わっていない．フィルムをカメラに装填する必要がなくなったが,反対にカメラの電池が切れるともうお手上げ状態といえる．まあ,春が来れば,電池もそう簡単になくならないが....カメラの好きな推理小説家とデジカメを仕事に使う写真家のおじさんお宅の対談だから,話題に事欠かない．書籍は雑誌のようにブランドに気を遣う必要がない(ヨイショというより,近ごろのTVはもう販売促進室べったり過ぎるが)から,輸入商社についても手加減していない．