日本で複葉機を自作していたころの飛行機ファン

海防義会の試作旅客機：昭和初期

義勇財団海防義会は朝日新聞社に対して,第4，第5義勇号を新たに貸与することを決定した．これは1927年4月に日本では金融の大恐慌が発生したために,川崎造船所は主要な取引銀行だった神戸の十五銀行が支払い停止に陥ったことから,事業を縮小しなければならない状況に追い込まれていた．その支援策として義勇号の製作は,1927年に川崎造船所飛行機工場が自社で開発したKDA2型を基本に,水陸交替可能の旅客機(BMW-6水冷式V型12気筒500馬力)に改造して製作することになったようだ．川崎造船のフォークト技師，東条寿技師が中心となって改造作業を進め，1928(昭和3)年10月に試作機が2機完成した．水陸交替機としての性能試験は良好で，12月に「第4義勇号」(J-BAKN)，「第5義勇号」(J-BALH)と命名して，朝日新聞社に納入された．
　これら2機の義勇号は朝日新聞社が主催した日本一周都市訪問飛行に使用され,1929(昭和4)年に2機の雁行で行なわれたが，7月に東日本一周，10月に西日本一周を行なった．訪問飛行経路は，浜松，高田，弘前，旭川，札幌，函館，青森，仙台，金沢，名古屋，岡山，広島，熊本に着陸し，航空知識の普及を目的に講演会なども行なわれた．
　その後は，朝日新聞社の通信,写真撮影,輸送に使用された．さらに東京〜新潟間の定期郵便飛行や満州事変当時の満州派遣飛行などにも使用された．

　海防義会というのはいまの特殊法人のような存在で,皇族をトップにした帝国海軍のサポート団体で,いわば報国号を裏の予算で軍用機メーカーに発注することで,メーカーに開発費用を提供していた団体といえよう．海軍が表に出たくないときは,海防義会がその代行となったようだ．

新刊紹介:「グラマン戦闘機」鈴木五郎著 光人社NF文庫

1974年にサンケイ出版社より発行された「グラマン戦闘機」がようやく文庫に収録されたのだから新装刊なので,これで古書を探す必要がなくなったわけだ．米国の航空機メーカーは,日本の軍用機メーカーと異なり,政府の手厚い支援がないから合併や統合が頻繁に行なわれているから,現在はノースロップ・グラマン社となっている．
　太平洋戦争が中心だから,F4F「ワイルド・キャット」とF6F「ヘル・キャット」の開発とその歴史が大部分になるが,グラマン社の変遷,戦闘機以外の軍用機,駆け足で朝鮮戦争,F14まで取り上げている．車輪の胴体への収納機構と出力2000馬力の空冷星形エンジンの装備などが日本機(零戦)と比較しながら解説している．米海軍の戦闘機の運用については,かなりくわしく記述している.