◇蒸気船による大西洋の横断速度競争は,1838年に行なわれた

　蒸気船シリウス号(Sirius:703トン長さ54.3m×幅7.6m/250馬力)はアイルランドのコークを4月4日に出航し,ニューヨークに到着したのは4月23日の午前中だった．このシリウス号は,ブリティシュ＆アメリカン蒸気航海会社(British and American Steam Navigation Company)が,自社船のブリティシュ・クイーン(British Queen:1850トン)号が造船所の経済問題により完成が遅れたために,蒸気船による大西洋の初横断記録を手に入れるために2航海だけの傭船契約したものである．
　しかし大西洋を横断する航海中に蒸気を発生する燃料として石炭を航海中に使い切ってしまったために,客室の家具やマストを1本燃料代わりの木材として燃やしてようやく,大西洋横断航海(3000マイル)を18日間と14時間22分で完了した．この航海による平均速度は6.7ノット(15km/h)だった．
　そしてシリウス号はニューヨーク港を5月1日に出航しファルマスには5月18日に到着した．この航海の平均速度は6.9ノットだった．その後で大西洋の往復航海は7月に行ない,もとの海峡横断サービスに戻った．
　ライバルの蒸気船グレート・ウエスタン号(Great Western:1350トン長さ64.6m×幅10.8m/450馬力)は,英国のグレート・ウエスタン鉄道がブリストルからニューヨークまで営業路線を延長するために,ブルネルに大西洋を横断可能な蒸気船の設計を依頼したことから大西洋航路の競争が始まった．こうしてイザンバード・キングダム・ブルネル(Isambard Kingdom Brunel:技術者)が設計し,モーズレー・サンズ(Maudslay , Sons&Field)社がグレート・ウエスタン号を製作した．この蒸気船はジョシュア・フィール(Joshua Field)が考案した外輪(直径8.76m)を回転させて進む方式をとっていた．
　グレート・ウエスタン蒸気船会社(Great Western Steam Ship Company)のグレート・ウエスタン号はブリストルを4月8日に出航して15日後の4月23日午後にニューヨークに到着した．先に出発したシリウス号のわずか4時間後だったという．つまりグレート・ウエスタン号は大西洋横断の航海日数をシリウス号より3日間短縮し,さらに200トンの石炭を残していた.平均速度は8.6ノット(16km/h)だった．
　結果としてこれが大西洋横断航路の速度を競うブルー・リボン賞のきっかけとなるものだった．グレート・ウエスタン号は蒸気船による大西洋の初横断という記録はシリウス号に先を越されたが,汽船として最初にブルー・リボンを掲げるに値する大西洋横断速度記録を残した．さらに米国から英国への航海でも,シリウス号は18日間で航海したがグレート・ウエスタン号は15日間(14日17時間30分)で航海して英国に戻った．この航海の平均速度は8.6ノット(16km/h)だった．
　1839年になると,グレート・ウエスタン号はシリウス号の姉妹船ブリテッシュ・クィーン(British Queen)号とともに米国まで航海した(所要日数は13日6時間:平均速度9.6ノット)．こうして大西洋横断航路に蒸気船が使用されるようになった．

　
　コロンブスが新大陸を発見した航海のあとには,数えきれないほどの帆船が大西洋を航海していた．1819年に米国船籍の補助蒸気外輪付き帆船サバンナ号(Savannah:350トン)をヨーロッパで売却するために,5月26日に75トンの石炭を満載してニューヨークを出航し,26日後に英国のリバプールに6月20日到着した．アイルランドの海岸に着いたときは石炭は使い切っていた．このころの帆船には蒸気機関を補助エンジンとして装備し,帆船の速度が4ノット(7km/h)以下になると蒸気機関を使用する方式だった．サバンナ号では18日間は航行に蒸気機関(蒸気シリンダは直径40インチ×行程6フィートで傾斜した低圧力の蒸気エンジンだった)を使用した．
　しかしサバンナ号はヨーロッパに買い手が見つからず米国に戻る大西洋横断航海では,外輪推進機構を取り外して帆走で航海した．さらに1833年にもカナダの外輪推進式蒸気船ローヤル・ウイリアム(Royal William)号が英国に売却されたために,330トンの石炭を積み込んでノバ・スコシエを8月17日に,30人の乗客を載せて出航した．途中で嵐に遭遇して右舷の蒸気機関が故障して浸水が始まった．蒸気機関の修理が完了するまでの10日間は帆走し,ロンドンに着いたのは9月12日になっていた．この大西洋横断の航海日数は26日間だったが,船長は蒸気機関だけで大西洋を横断した最初の蒸気船と宣言した．しかし事実としては,当時の蒸気機関は4日に1日は蒸気機関を止めて海水に含まれる塩分を清掃して除去する必要があったと思われる．

　では現在の高速フェリーを利用した場合には大西洋を横断するのにどのくらいかかるのだろうか？
オーストラリアのIncat社が製作したCat-Link V(自重450トン,全長91.3m,ディーゼルエンジンを4基装備して3万4000馬力)が1998年7月20日にヨーロッパ大陸の海峡フェリーに回送する途中で米国から英国への大西洋横断航海で記録したのは,所要日数2日20時間9分で平均速度は41.3ノット(76km/h)という数値だった．160年という年月が経過しているが,シリウス号とCat-Link V(カタマラン形式のアルミ船体＋水ジェット推進)の船のサイズはかなり似たものとなっている．