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□坂本寿一・教官は米国帰り:山口県の飛行家
坂本寿一(山口県那珂郡日積村出身:1890年生まれ)は山口県立工業高校機械科を卒業後,1905(明治41)年に渡米してロサンゼルスで自動車技術を学び,自動車工場に勤めながらブレリオ式を模倣した単葉の坂本式1号機を製作した．さらに生活費を稼ぎながら,坂本式2〜4号機の試作と実験を経て,坂本式5号機(複座)でようやく安定して飛行する飛行機が出来上がった．この試作機(全幅10.36m×全長9.8m,自重362��)をもって1914(大正3)年4月に帰国した.
◇都築式3号機は孫文・中国革命軍に輸出 日本に持ち帰った試作機を坂本式5号トラクター(カーチスOX水冷式V8気筒80馬力)と呼び,兵庫県鳴尾で1914(大正3)年6月に開かれた第1回民間飛行競技大会で,滞空31分22秒で1等,高度840mで2等に入賞した．その後は坂本式5号機(合板羽布張り主翼と木製主材骨組構成)を使い九州,中国各地を巡業飛行した. 坂本式5号機を約1年間の地方巡業で乗り潰してしまったため,同じエンジンを装備した改良機が,立花了観飛行士の日本飛行機製作所(大阪)で,ウイリアム,ホームズ両氏の指導により製作された．これが坂本式6号機(全幅11m×全長8m,自重490kg,合板羽布張り主翼と木製主材骨組構成)で,1915(大正4)年12月に鳴尾で開催された第2回民間飛行大会の高度競技に参加したが,発動機の不調により浅瀬に不時着はしたものの,高度600mで優勝している． さらに鳴尾で1916(大正5)年1月に行なわれたナイルス飛行士の歓迎飛行にも参加したが,2月に東京代々木で遊覧飛行中に墜落し大破してしまった． この飛行機を修理後,坂本寿一は立花了観,星野米三ら飛行士と共に,坂本式6号トラクター( 写真 )をもって中国辛亥革命軍に参加したが,無事に帰国した.なお,辛亥革命軍では坂本,立花両飛行士に少将の資格をあたえて操縦士を養成する教官とし,坂本式6号トラクターを買い取った. 中国の辛亥革命軍から都竹鉄三郎に飛行機の製作を1915(大正4)年のはじめころに依頼があり,ニューポールNG型に似た都築式3号単葉機を東京市本所菊川町の工場で製作することになった．この作業には矢野周一助手を中心にして,木工に西島寅次郎,鉄工に太田祐雄(後に太田自動車製作所を設立)らの下に木工6人,板金工3人を投入して,突貫作業で4月に完成した.機体は国産の桧材を主とし,発動機は星野式2号機より取外したノーム50馬力エンジン(空冷式回転星型7気筒)を装備したが,販売価格は1万2OOO円ということになった. こうして都築式3号単葉機(全幅11.4m×全長7.5m,自重350kg,全備重量550kg)は完成し,稲毛で試験飛行を5月初旬に行なう予定だったが,情勢の変化で取り止めた．代わりに田中館博士らの立会いにより,1万300O円で中国辛亥革命軍航空学校の超雲鵬飛行士,武栄中技帥に引き渡すことになった．納品には星野米三(東京赤坂区田町出身)飛行士が同行し,孫文革命軍の操縦教官となった.中国における試験飛行では,安定性も速度も問題がなかったようだ.□星野米三・飛行士も米国で 星野米三(東京赤坂区田町出身)は,1913(大正2)年に米国スロン飛行学校を卒業して国際飛行免状231号を取得して1913年7月に帰国．その後東京市京橋区木挽町の作業場で,自分で設計した星野式複葉トラクターを試作した.
この機体に都竹鉄三郎から借りたノーム50馬力エンジンを装備して稲毛で試験飛行を行なった．さらに東京訪問飛行を1914年9月13日に試みたが,月島付近を低空で飛行している時に煙霧に遭遇して不時着により破損してしまった．この機体を修理したのが星野式2号機で,静岡,岐阜を巡業し,浜松で発動機の故障で不時着したが修理の後,浜松,舞坂,弁天島,福井で飛行会を開いた． |
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