瓦斯電KR-1 第12義勇号水上機 瓦斯電KR-2 小型旅客機
東京瓦斯電気工業株式会社が1932(昭和7)年に自社で開発した航空エンジン(空冷式星形7気筒「神風150馬力」)を装備した小型旅客機の開発を社内で進めて,試作したのが国産旅客機「瓦斯電KR-1」(乗員1＋乗客3人)である．
当時の三井物産機械部が英国から輸入したデ・ハビランドDH83フォックス・モス軽旅客機を基本として,神風150馬力を装備して国産化した複葉輸送機で,「小型旅客機」のローマ字略称を型番にしてKR-1となった．
機体構造はデ・ハビランド社独特の主材の木製骨組構造を流用して,合板整形,羽布張り構造で,双フロートとの交替が可能な水陸両用とし,フロートは千葉市のデルタ造船所が製作を担当した．
試作1号機は1年後に完成し立川飛行場で赤池万作操縦士により,1933(昭和8)年12月23日に初飛行した．続いて羽田で公開飛行を1934年1月27日に行ない,3月15日には羽田で水上機(乗員1＋乗客2人)の披露飛行を行ない,このとき｢千鳥号」という愛称が公表された．製作機数は1933年〜1934年に合計7機だった．1号機を含めて3機(J-BBJI,BBMI,BBNI)が双フロート付きの水上機となり,堺市の日本航空輸送研究所が使用して,大阪〜四国,大阪〜白浜の定期航空輸送,およびチャータとして運用されたエアタクシーに使用された．つぎの2機は海防義会の第12,13義勇号として製作され,日本航空輸送研究所に無償貸与された．そのほかに台湾国防義会,満州国営口海辺警察隊が使用した．
続いてKR-2が開発されたが,これはKR-1を性能向上させたもので,同じ発動機と全備重量(964kg/水上機988kg)として,速度と航続力を向上させた改良型である．そのため主翼を全面的に再設計して,全幅は変わらないが下翼を2.4m短縮し,翼端部を放物線に整形して,主翼面積は22m2から17.8m2に縮小している．
改良型となったKR-2の試作1号機は1934年11月17日に羽田で初飛行したが,速度は向上したものの離着陸滑走距離が長くなり,上昇性能もわずかに低下してしまった．なお生産が進むにつれて,細部の改修が行なわれ完成度が高くなった．しかし後半期には海軍の審査を受けて,舵面などにも改修を加えて,海軍の特用連絡輸送機として陸上基地と航空母艦との連絡に用いられた．製作機数は1934〜1939年に12機である．
KR-2の1号機J-BLIBは,帝国飛行協会の第12号海外同胞号として1935年3月に東京航空輸送社に,協会第14号朝鮮同胞号が1936年5月に朝鮮航空事業社へそれぞれ貸与して,主としてエア・タクシー機として使用された．さらに東京航空輸送社に１機,営口海辺警察隊へ１機,読売新聞社に２機の採用が続いたが,その後は海軍の連絡輸送機として製作された．こうしてKR-1とKR-2の合計19機が千鳥号の愛称で呼ばれた．
ところで東京瓦斯電気工業株式会社(1913年設立)は第二次大戦前に存在した重機械工業分野の企業で,空冷星形エンジンの開発(日立航空機),東大・航空機研究所の航研機の組立を担当,自動車の製造(現在の日野自動車),武器(小銃)の製造をしていた．地味なため中島飛行機ほどには知られていないがガス電という略称で親しまれた会社だ．ガス電の発足はガス器具の製造から始まり,砂型鋳物の技術から発展してエンジンなどの鋳鋼製品に進出したエンジニアリング企業である．しかし1922年に負債3000万円で経営破綻し強制和議により,資本金を600万円から60万円に減資して企業としては存続するかたちで日立製作所に買収された．航空機,自動車,工作機械の3事業に分割して日立製作所が受け継ぎ,日立航空機，日立工作機(日立精機,日立ビアメカニクス)，日立兵器の3社が設立された．
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