英国東インド会社の秘密兵器だった鉄製の蒸気砲艦「ネメシス」号がアヘン戦争に投入された

　19世紀に中国(当時は清)と英国が東アジアでアヘン戦争(1839〜1842)を引き起こした．この戦争には英国側が中国軍に対して新しい軍艦としてネメシス(Nemesis)という鉄製の船体で建造された蒸気砲艦を投入して,その軍事的な効果が注目された．鉄製蒸気砲艦ネメシスは,英国海軍ではなく東インド会社がアジアの河川地帯で効果的な戦闘を行うための河川砲艦として計画した最初の鉄製砲艦だったのである．当時の英国海軍はすでに大西洋とインド洋を支配しており,一部に蒸気機関を搭載した軍艦を装備してはいたが,まだ大部分は帆船で,提督達は自然にしたがって航海するのを好んでいた.蒸気機関でプロペラを駆動する小型の鉄製軍艦はようやくヨーロッパ海域での使用が始まった時期であった．そのため東インド会社はリバプールにあるバーケンヘッド鉄工所に秘密のうちに新型軍艦を植民地を拡張する目的に発注していた．これらの鉄製砲艦は,当時の軍艦に比べると小さく,長さ184フィート(55m)×幅29フィート,高さは11フィートで喫水は5フィートの船体になっていた．特徴は船体に木材を使わずにすべて鉄を使用して120馬力の蒸気機関を装備しており,季節風下でも自力で河川を航行できるものとなっていた．
　英国の東インド会社はアジアの植民地(インドと中国)経営を拡張するために河川用砲艦を活用して相当のインドやビルマで実績を上げていた．

　産業革命を果たしていた英国のリバプールにあるバーケンヘッドのレアード鉄工所(Birkenhead Iron Works:ウィリアム・レアードが設立)において1839年に完成したネメシス号(排水量660トン,120馬力,武器は32ポンド旋回砲2門を搭載し,船内は水密隔壁によって6つに区分されていた)を大西洋から喜望峰をまわってインド洋を経由して8か月の航海を終えてアヘン戦争下の中国沿岸にやってきていた.そしてこの砲艦が喜望峰経由で東アジアまで航海してきた最初の鉄製蒸気砲艦でもあった.
　こうして1840年11月25日にはマカオに派遣されていた東インド会社の鉄製蒸気砲艦ネメシス号は,アヘン戦争において虎門内に英国の兵力を送り込むために軍艦としてその威力と性能を十分に発揮した．さらに1841年2月には,鉄製の船体を持つ蒸気砲艦「ネメシス」号は,第1次アヘン戦争中の広東に向かう途中で,旋回砲座に装備した32ポンド砲2門で,中国の軍用ジャンク9隻,要塞5か所,陸軍駐屯地2か所,岸壁の砲台１基を1日で破壊してしまった.こうして英国軍による香港占領(1月26日)とネメシス号による珠江遡航(1月27日)が行なわれた．
　東インド会社が派遣したベンガル海軍の鉄製蒸気砲艦ネメシス号,クイーン号,フレゲソン号,セソストリス号が,虎門以北広東までの複雑に入り組んだ水深の浅い内陸水路に侵入して,中国側の火筏や武装ジャンクを駆逐し,後続の帆走艦隊の遡航をサポートした．こうして河川用の喫水の浅い小型蒸気砲艦に対する軍艦としての評価も高くなっていた．
　英国軍は,1841年8月21日にポティンジャーの大規模な攻撃開始より,アモイを8月26日に陥落し,定海攻撃を9月25日に行い,10月1日に陥落させた．さらに1842年になると英国軍は6月13日に揚子江への侵入をはじめて,6月16日には地呉松砲台を陥落させて,8月29日には旗艦コーンウォリス号の艦上で南京条約(ヨーロッパとアジアの国で結ばれた不平等条約)を調印してしまった．