日本で複葉機を自作していたころの飛行機ファン

★「始祖鳥記」天明期・岡山の鳥人・幸吉を主人公にした歴史小説

飯嶋和一さんの歴史小説は小学館文庫に

江戸時代の鳥人　浮田幸吉（初代備前屋幸吉)

単行本は2000年1月に刊行されたが,文庫化されたのは2002年12月．
この本は,天明のころ空を飛んだといわれる備前屋幸吉をモデルにして,江戸時代に鳥人を試みた表具師職人の波瀾に富んだ生涯を描いている．
　鳥人を目指して空を飛ぶ幸吉は,備前岡山の池田藩城下で悪政にあえぐ民衆から喝采を浴び,その時代の人々の希望の星になる．当然町奉行所は幸吉を捕らえるが,所払いの刑に処せられる．その後の幸吉と江戸時代の塩の流通事情と地回り塩問屋「巴屋伊兵衛」の独占流通に対する反逆が克明に描かれている．駿府城下に暮らす幸吉と巴屋伊兵衛を結びつけるのは,幸吉と幼なじみで弁財船の船主,平岡源太郎である．この3人は,現状に安住することなく,つねに前に行こうとする野心をもった冒険者達が活躍する話となっている．
天明5(1785)年陰暦6月3日夜半,備前岡山の材木町の2階屋の屋根から表具師周吾が凧に乗って西中島の砂州外れまで飛び降りた.

文化元(1804)年正月に,駿府江川町の備前屋幸吉は白張りの大凧に乗って,浅間山(しずはたやま)の裏手の崖から安倍川に面した井宮町外れの田んぼまで飛んだ.

浮田幸吉（初代備前屋幸吉）を発見したのは,「日本航空発達史」を1935年に出版した竹内正虎(旧陸軍歩兵大佐)さんと,「玉野市史」の編纂を担った伊東忠志さんの2人である．伊東さんは戦後に備前屋幸吉の晩年を丹念に調査した人物である

吉村昭さんの歴史小説「虹の翼」飛行機研究家・二宮忠八の生涯

★航空史の参考書

　吉村昭さんの歴史小説「虹の翼」があります．

　京都新聞に1978(昭和53)年3月5日〜12月31日まで「茜色の雲」という題名で連載し，1980(昭和55)年

9月20日に文藝春秋社から単行本が刊行されている．文春文庫に「虹の翼」が収録されたのは1983年9月

である．

　横浜の日の出町の古本屋で,文春文庫版「虹の翼」を150円で購入した(奥付によると,第二版が1991年

3月発行となっている)．

　この本は明治の日本で「飛行器」を考えて，模型実験をしていた二宮忠八の生涯を，飛行機ファンの

ひとりとして時代と環境に影響されてしまう人間の能力と運命をたんたんと記述したものです．第二次

大戦前には，大日本帝国の発明家として教科書に載るほど有名だった人物が，戦後の日本国の教科書や

航空史ではあまり重要視されないのは，軍隊内部の不手際を国威発揚に置き換えたことの反省なのだろ

うか？

　つまりようやく地元の偉人として見直されて来たものの，客観的に業績から適切な評価をしているの

だとも考えられます．ある意味では，陸軍歩兵大尉として機械技術者だった日野熊蔵も取り上げている

のも，二宮忠八がもう少しあとの時代に生まれていたとしても，日本の軍隊という組織では下士官であ

る限り，才能やアイデアを適切に発展させることが可能なフレキシビリティは存在しなかったというこ

とであろう．

　日野大尉の機械技術者としての能力を，官僚化した旧帝国陸軍では新しい技術の導入初期には有効に

利用したが，発展段階になると徳川工兵大尉の予備的な役割に留め，次第に正規の枠外に追いやってし

まうものである．

　ようするに，二宮忠八という人は,初期の飛行機事故で亡くなった人を祀る航空神社を京都府綴喜郡八

幡町に建立した,飛行機の好きな薬業関係の経済人だったということになる．