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スペースシャトルが１９８１年の初飛行から３０年の任務を終えて引退する。同じ機体を繰り返し打ち上げることで１回あたりのコストを下げるという当初のもくろみはなかなか実現できなかったが、それでもスペースシャトルがなければ国際宇宙ステーションを建設し様々な観測や実験をすることは不可能だっただろう。夢と希望を与えてくれたスペースシャトルに感謝したい。
指揮者 : Karajan, Herbert von, Karajan, Herbert von
楽団 : Berlin Philharmonic Orchestra, Berlin RIAS Chamber Chorus
録音場所: 01/1981, Philharmonie, Berlin [Studio]
惑星については以前に初演者ボールトの演奏や、ホルストに試演の機会を提供したイギリスの作曲家ヘンリー・バルフォア・ガーディナーゆかりのガーディナー盤を紹介した。これらは惑星を語る上で非常に意味がある演奏だ。しかし、逆説的なようだが、純粋にオーケストラピースとして聞くには機能的に割り切った非イギリス系の演奏の方がスカッとするのも事実だ。スペースシャトルが飛んだ１９８１年に録音されたこのカラヤン／ＢＰＯ盤はその最右翼と言えるだろう。
これはカラヤンにとって１９６１年のＶＰＯ盤から２０年ぶりの再録音であり、デジタル時代に真っ先に再録音したと言われたが、実際にはデジタル録音の惑星には先に、シャンドスのギブソン盤（１９７９年）やＥＭＩのラトル盤（１９８０年の旧盤）がある。しかし翌１９８２年にＣＤで発売することを当初から想定して録音した惑星という点では、このカラヤン盤とCBSソニーのマゼール盤が最初だろう。先日亡くなった大賀典雄氏の証言では１９８１年春の時点でカラヤンはＣＤの試作機の音を聞いていたという。
CD時代に向けて満を持してBPOと録音したこのディスクは、結果的に重厚にして輝かしいカラヤン／BPO黄金時代の最後の輝きを記録したものとなった。スタジオ録音の割にはライブっぽい勢いのある演奏でもある（同時期のマーラーの９番のスタジオ録音にも同様の傾向があるのが興味深い）。金管が若干荒っぽく聞こえる点を批判する人が稀にいるようだが、これはこのディスクの初期盤がデジタル初期特有のキンキンしたヒステリックな音質になっていたため、些細な点が誇張されて聞こえた可能性が高い。
現在出ているOIBPリマスター盤はマルチトラックのマスターテープからリミックスされたものでバランスは大幅に改善されている。私は金管の粗さはそんなには気にならない。豪快に鳴っている割に全体としてはスマートな響きがするのは恐らくマシューズが校訂したクリティカル・エディション（１９７９年）を使っているためだと思われる。
ＶＰＯとの旧盤も、ステレオ録音の惑星としては米キャピトルのストコフスキー盤（５６年）、英ＥＭＩのサージェント盤（５７年）、米ウエストミンターのボールト盤（５９年）よりも後だが、これらの演奏は当初はモノラルLPで発売されたものだ。初めからステレオのLPで発売することを想定して録音したという点ではカラヤン／VPO盤が最初だと思う。実際、VPO盤の国内盤は１９６２年１０月に初めからステレオ盤で発売され、これは国内盤としてはモノラル盤で発売されていたストコフスキー盤以来４年ぶりの新譜だったそうだ。
ストコフスキーやオーマンディ、ショルティ、マゼール、あるいはラトルとは違ってこの曲をコンサートでは１回も演奏していないカラヤンだが（ただしカラヤンは惑星のバレエ上演を３回指揮したことがある）、ステレオLPやCDといったメディアの変化を敏感に意識して計画的に録音していたことが分かる。 そのVPO盤も名盤の誉れ高いが、実は私がアナログ時代に聞いていたのはストコフスキーの演奏だった。この曲をオーケストラピースとして割り切って聞くにはBPOやアメリカのオーケストラのような機能的なオケの方が合っていると思う。
VPO盤はこの作品の知名度を高める上では大きな意味があったと思うが、音の質として合っているとは必ずしも言えないVPOを起用しているのはデッカの録音だったためであろう（VPOは当時デッカの専属で、BPOはEMIの一部の録音を除けばDG専属だった）。あるいはウィーン国立歌劇場でバレエで上演することを前提とした録音だった可能性もある。カラヤンのバレエ版の惑星については別に記事を書いたのでそれを参照してほしい。
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