狗鷲戦士 Ｎｏ．２ 福盛和男

♯１１　福盛和男

２００７年オフ。

楽天のクローザーである福盛はアメリカはテキサスへと旅立った。

誰もが通用しないと思った事であろう。

監督である野村克也氏の反対を押し切り、その上での決断だった。

福盛はアメリカでもみくちゃにされた。

デビュー戦となった２００８年３月３１日、対マリナーズ戦。

０回１／３を被安打２、２四球、失点３。散々な結果でマウンドを去った。
４月の１３日に成績不振で登録抹消。その後再びメジャーに昇格するも、１試合投げて登録抹消に。更に後半戦には椎間板のヘルニアの手術を受ける。
結局、２００８年度成績は４試合で０勝０敗、自責点９の防御率20.25と散々なものだった。

翌年の２００９年は故障者リストのマイナー契約でキャンプイン。

同年６月。福盛は日本でのプレーを希望し、レンジャーズ球団もそれを承諾。福盛和男の解雇を正式に発表。

福盛は古巣・仙台の地へ。テストを経て楽天復帰を目指す。しかし、野村監督は獲得に前向きでなく、福盛の楽天復帰は難しいものだった。

だがその後、福盛本人が野村監督の宿泊するホテルで直談判をし、涙を流しながら復帰を懇願した。

野村監督は「俺の駄目なところは情に脆いところ」。と言い、福盛の楽天復帰を了承した。

その後、新外国人トッド・リンデン外野手と共に正式に入団発表。

２年ぶりの日本球界復帰となった。

福盛は当然ながら酷使の日が続いた。

だが、男はそれに耐え抜き、見事に７勝１敗１０セーブと、イーグルスのストッパーとして定着した。

そして記憶に新しい２００９年１０月２１日のクライマックスシリーズ第一戦の対北海道日本ハムファイターズ戦。鉄平のダメ押し２ランショットの後の９回裏。４点リードでマウンドに上がった。

１点を失い、一死満塁。打者はファイターズ５番のターメル・スレッジ。

カウント１−０からの２球目は真ん中に力のない直球であった。

打った瞬間ファイターズファンはわっと口を開いた。ライトスタンドに陣取った、テレビを観ていたイーグルスファンは唖然としてその打球を見送った。

打球を見送る必要も無かった。一直線にレフトスタンドへと向かっていった。

スコアボードに記された『5x』。

このゲームこそが今年の楽天の本当のラストゲームだったのだろう。

福盛はこれが２００９年の最後のマウンドとなった。

だが、楽天ファンの誰も福盛を非難する事はないだろう。

確かに楽天を裏切り、アメリカで揉まれて日本に帰って来て、最後に一番やってはいけない事をやってしまった。

だが、今年の楽天に福盛の力というものは多大なものだった。

福盛がいなかったら、３位どころか、クライマックスも出場出来ていなかったかもしれない。

福盛の良い所も悪い所もはっいきりと見れたシーズンとなった。

そんな福盛には、来季は完全とした楽天のクローザーとなって欲しい。

後ろがしっかりしているチームは強い。

強いチームは後ろがしっかりしている。

楽天の抑えと言えば福盛、福盛といえば楽天の完全なるクローザーと呼ばれるようになって欲しい。

福盛にとって、来季は更なる飛躍が待たれるシーズンとなる。

０９年成績　登板３５　７勝１敗１０Ｓ　防御率2.18