神宮式年遷宮とCO2

「この大きな鳥居に使われている材木はどこから持ってきたと思いますか？御正殿(ごしょうでん)の棟持柱(むなもちばしら)だったんですよ」

　神宮会館の井田支配人が興奮しながら説明してくれた。

　伊勢の神宮の近くにある神宮会館は、宿泊者からの申し込みがあると、無料で早朝に職員が一時間ほどかけて境内を説明しながら案内する「早朝参拝」を行っている。

　平成25年の第62回式年遷宮まであと4年、遷宮に向けて着々と準備が進められる中、神宮会館の早朝参拝では、遷宮で使い終わった木材がその後どうなるのか参拝客に説明している。

　木材の運命を聞いた人はみな驚くらしい。

　御正殿の棟持柱といえば、神宮の神殿に使われる木材の中で最重要とされるが、その柱は20年間使用した後、鉋をかけられて若干細く短くなり新品同様となって、宇治橋の大鳥居として甦りさらに20年間使用される。

　その後再び鉋をかけられてまた少し細く短くなって甦り、今度は桑名市・亀山市で伊勢国の入口の鳥居としてまた20年間使用される。

　この段階で既に60年が経過しているが、材木の運命はまだ尽きない。

　再び鉋をかけられ、次は神宮の縁のある全国の神社に御神木として分けられ、これを拝領した神社は再び鳥居や社殿の材料として、朽ちるまで大切に使うのだ。

　式年遷宮では20年に一度、神宮の内宮と外宮の御正殿をはじめ60以上の殿舎が作り直される。

　必要な檜は約1万立方メートル、本数で1万本が伐採されるため、これを森林破壊と勘違いする人もいるかも知れない。

　しかし、大木になった檜は代謝が落ち、CO2の吸収力も低下する。

　大木を一定の割合で伐採することは森を再生することになる。

　木は成長する段階で大気から吸収したCO2を貯蔵し、固定していると考えられる。

　そして御神木は朽ちる過程でCO2をゆっくりと大気に戻す。

　このように式年遷宮は森を再生させるのである。

　神道で木は神とされる。

　神なる木を畏れながら大切に利用する式年遷宮の仕組みに循環型社会の典型を見出すことができるのだ。（竹田恒泰）

　この原稿は、平成18年10月～平成20年9月に「フジサンケイ・ビジネスアイ」に連載した「エコマインド・アイ」を転載したものです。

竹田恒泰日記