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分かりやすく解説 スパコン「京」は、なぜ終了するの？
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「世界２位じゃダメなんですか？」という言葉で有名になった、神戸・ポートアイランドのスーパーコンピューター（スパコン）「京（けい）」。その役割を終え、３０日に電源が落とされます。開発費１１００億円超の国家プロジェクトで、一時は演算速度世界一を誇り、その性能でさまざまな分野に貢献しました。京の開発プロジェクトで中心メンバーだった神戸大大学院システム情報学研究科の横川三津夫教授（５９）に、スパコンの原理から後継機「富岳（ふがく）」についてまで幅広く教えてもらいました。（霍見真一郎）
−そもそもコンピューターとは、どういう仕組みですか？
「コンピューターは、全ての情報を１か０に置き換え、電気信号にします。いわゆる２進法です。例えばコンピューターの『コ』という文字は、一般的な国際標準の体系では『１１１０００１１ １０００００１０ １０１１００１０』という２４個の１と０の並びに置き換えられます。意外かもしれませんが、『３＋５』という足し算も、３は０１１、５は１０１というように、わざわざ１と０による数字の並びに置き換えてから計算しているのです」
−では電卓やコンピューター、そしてスパコンは何が違うのですか？
「電卓があらかじめ決められた計算しかできないのに対し、コンピューターは計算する内容を自由に指示できます。そして、その時代の最先端の技術をつぎ込んだコンピューターをスパコンと呼びます。世界初のスパコンとされるのは、１９７６年に米国の計算機会社が作った「Ｃｒａｙ（クレイ）−１」。日本のスパコンは８０年代初頭に登場し、２００２年には地球環境変動の解明を目的とした『地球シミュレータ』が完成しました。１２年に完成した京は、地球上にいる７０億人が１秒間に１回ずつ計算しても１７日かかる計算を、わずか１秒ですることができます」
−京を使ったシミュレーションで世界的な成果が次々に出ているそうですが、どのようなものですか？
「実験室に入らない雲の動きや、小さすぎて見えない分子運動、あっという間で観測できない化学反応、長期にわたる温暖化現象などを、コンピューター上で模擬実験します。また、空間を細かく区切って熱や力などのやりとりを数値化する計算科学は、理論と実験に次ぐ『第３の科学』とも呼ばれます。京を使った研究は、地球全体の大気の動きや車の空力分析、薬がタンパク質と結びつく様子の再現などさまざまなものがありました」
−巨額のお金をかけて開発したのに、７年でなぜ壊してしまうのですか？
「京が時代の最先端でなくなり、スパコンではなくなりつつあるからです。スパコンという“たすき”を、京から後継機の富岳へ渡す時期が来たのです。富岳は京の最大１００倍の性能を目指しています。京で１００日かかっていた計算を、富岳は１日でできるため、同じ時間でもっと多くのパターンを調べることができます。宇宙や気象、防災など各分野で新しい現象が発見できるかもしれません。計り知れない可能性が、そこにはあるのです」
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