アホの坂田が転んでる 【３】

（そろそろシャワーでも浴びて、私も寝ようかしら・・・。）

そんなことを考えながらソファから身を起こすと、玄関のチャイムが鳴った。
壁掛け時計を見ると、午後１１時を過ぎている。

（誰よ・・こんな時間に・・？）

私はそっと玄関に近づくと、「覗き穴」から外の様子をうかがった。
玄関ドアの前には、一人の中年の男性が立っているのが見えた。

「どなたですか〜？」

私はドアを開けずに問いかけてみた。

「はいは〜い。聞こえてますよ〜！私で〜す！」

わ・・私ですぅ？・・その「私」が誰かを聞いてるのよ！

「ですから、どなたですかあ！」

「はいは〜い。私、関東○△■×÷・・から参りました者ですがー！」

関東・・の後が聞き取れなかった。カントウ・・ナントカ・・・？私は、仕方なくドアを開けた。

「あ〜・・どうも、夜分遅くにすんませ〜ん。」

やけに愛想のいい男だった。

（似てる・・誰だっけな・・？）

「あ？奥さん？奥さん、今、私がアホの坂田に似てるって、思いましたね？」
「あ〜・・そうそう、そうよ！アホの坂田に似てるのよね〜！」

私は何故か、それを思い出して嬉しくなってしまった。

「で、何の用件ですか？」
「はいはい・・ここじゃあ、何ですからぁ・・・。」

この男、図々しい！部屋に上がりこむつもりなの？！

しかし、気づいた時、その男はテーブルを挟んで私の前にちゃっかりと座っていた。

「えっと、私、こういう者ですぅ。」

テーブルに置かれた名刺を手にとって見た。

（関東・昆虫愛護協会・・・ムッシュ坂田）

こ・・昆虫愛護協会・・？？聞いたこともないような名前だ。
それに、なあに？この「ムッシュ坂田」って？

私は笑っていいやら、悪いやら、そんな思いで「ムッシュ坂田」を見た。

「プッ・・！」

やはり笑ってしまった。アホの坂田のそっくりさんの名前が「ムッシュ坂田」だなんて・・。

「笑われてしもたぁ・・。」
「ああ、失礼しました・・・。」

私は込み上げてくる笑いをこらえながら、そう言った・

「ムッシュ・・というには虫にひっかけたシャレなんですか？」
「ええ・・よくそう言われますけど、これ、本名なんですぅ。」

ムッシュ坂田は、そう言いながら古びたカバンから数種類のパンフレットを出し、それをテーブルの上に丁寧に並べ始めた。パンフレットにはどれも、カラーの昆虫の写真が載っている。

「実は、この数年、世界規模で昆虫の数が減ってましてね、私どもは、その深刻な現実を世間の皆様にお伝えすべく、日夜、こうして努力しておるわけでしてえ・・。」

何のことか分からないが、私は取り合えず黙って、ムッシュの話を聞いていた。

「昆虫の総数というのはですね〜、人間１人に対してぇ・・１０億ほどにもなるというくらい、膨大な数がおるわけでしてね、ところが、この数が急激に減ると、私たちの生活・・いや、命さえも危ぶまれる事態となるんですよお。奥さん。」

「はあ・・そーなんですかあ？」
「そーなんです。」
「そーですかあ。」
「そーですよー。」

私は坂田が並べたパンフレットを一部、手にとってページをめくってみた。昆虫というのは、遠くで見てる分には「ただの虫」だが、近くで見ると「異様な怪物」に見えるものだ。そのページには「カマキリ」の接写写真が印刷されている。

「うわあ・・まるで怪獣ですね・・怖〜い。」
「怪獣・・何てことを言うんですか！可愛いじゃないですか？」
「可愛い？これがあ？・・・ちっとも可愛くないですよ。」

それは本心だった。緑色の全身、三角形の頭に、異様に大きな目。そして、体の両側には「カマ」を振りかざしているのだ。同じ星の生物とは思えない「デザイン」だった。そのＵＰ写真の下に、奇妙な写真がある。

「これは何ですか？」
「ああ、それはカマキリの卵です。」

木の枝に絡みつき、ぶら下がっている茶色い袋。そんな印象である。

「その卵の中で、カマキリの赤ちゃんが孵化するんですぅ・平均・・・匹くらいです。」
「ずいぶん、大きな卵なのね・・？これを産み落とすわけ？」

その「卵」は、すぐ横に写っているカマキリの体の半分ほどもあるように見える。

「いえいえ、これ、正確には（卵鞘）と言います。まあ、卵の入れ物だと思ってください。この中に数百個の小さな卵が入ってるんですよ。これはね、奥さん、カマキリの体内から（泡）の状態で出てくるんです。空気に触れるとゆっくりと固まってゆく。泡がこうして固まると、スポンジ状になります。つまり外気の変化や衝撃を吸収するんですよ。」

「はあ・・なるほどねえ・・。」

「これも皆、子を思う親の愛情ですぅ。こうして、卵鞘で包んでやることによって、子供たちは安心してこの中で育つことができるんですぅ。カマキリにも愛情がある。人間と同じ、生き物ですからねえ。」
「ええ？・・愛情？」
「そーですぅ、愛情ですぅ。」
「いやあ、それは違うでしょう？ムッシュさん。」
「何が違うんですか？」
「だって・・ねえ・・・？」

虫に人間と同じ「情」があるなんて言い方はナンセンスに思えた。

「その方法が結果的に、種族の繁栄に役立ったから受け継がれて残っている。それだけのことでしょ？その出産方法に適した身体構造が残っているから、それを行っているだけよ。」
「ええ・・ええ・。そうです。奥さん。貴女だって同じでっしゃろ？」
「な・・何が同じなんですかあ？」
「貴女だって、その脳みその構造があるから、愛情という意思が発生する。その構造が一番適しているから受け継がれて残っているだけ？違いますか？」
「違うわよ。ムッシュ！愛情というのは、誰かの教育が必要なのよ。脳みそで考えることと、体が反応することは絶対に違うでしょ？」
「同じでっしゃろー！奥さん。教育っちゅーもは、方法の伝達のことですぅ。伝達方法に言葉を使うか使わないか、それだけの違いでっしゃろ？カマキリさんは、子供を愛し、守り育てるためにこの方法を選んでる。人間には人間の方法があり、お魚さんにはお魚さんの方法がある。皆、根本は同じなんですぅ。」
「ち・・違うわよ！だって、カマキリわー、その構造のことを知らないでしょ？自分が何で生きていて、何の目的があるか、知らないじゃない。人間とは違うでしょ！」

私は「ムッシュ坂田」の説明に同意できなかった。何でこんなに剥きになっているのか、自分でも可笑しかった。坂田は、とうとう諦めたように深い溜息をついた。

「奥さん・・この世の中に、自分が何故、生きているのかを知っている人間なんて、一人もいません。」

坂田はそう言うと立ち上がって、玄関に向かった。

「すんませんねえ、夜分にお邪魔しました。」

坂田が帰った後、私はソファに身を投げて、再び天井を見つめてしまった。

（自分が何故、生きているのかを知っている人間なんて、一人もいません。）

坂田の言葉が耳に残っている。そう・・その通りだった。生まれてきた理由なんて、誰も説明できない。

両親がセックスしたからよ・・・（それは理由ではなくて、原因でしょ？）
受精して卵子が分裂したからよ・（それは理由ではなくて、途中経過でしょ？）

何で生きてるの？
何で、子供を育てるの？
何で、子供が可愛いと思うの？
何で・何で・何で・何で・何で・何で・・？？

と・・ところで、ムッシュ。

「貴方、いったい・・何しに来たのよ？」

私は天井に向かって呟いていた。

[YARRA BAY]

傑作ですね。

考えさせられ、引きずり込まれ、笑ってしまい ---

「貴方、いったい・・何しに来たのよ？」

上の一言で、また爆笑でした。

やーらさん♪

気が早いなあ・・（笑）
物語はこれからですよ！
（乞うご期待！）