アホの坂田が転んでる　【14】 ( 小説 ) - 羊の隠れ家

午前１１時００分。マスコミ各社の飛ばす取材用ヘリコプターからの映像に、日本中の視線が釘付けとなっていた。昨日まで「瓦礫の山」だった倒壊現場一帯が、今では「真っ白なドーム」に、その姿を変えていたのだ。上空から見る景観は、まるで「中華まん」のような半球体であり、その白い表面は濡れているように太陽の光を反射させ、キラキラと輝いている。

新宿。靖国通り沿いの「アルタ」のモニターの前では、通行人の誰もが立ち止まって、その異様な光景に見入っていた。

「なんだ・・あれ？」
「何でも、ウレタンらしいぜ・・。」
「倒壊現場をウレタンで固める作戦だって、さっきテレビで言ってたよお。」

ヘリに設置されている防振カメラが、「ドーム」に表面にズームインする。遠くから見ると滑らかな表面には小さな気泡が見える。

「洗剤で泡立てたみたいだなあ・・・。」
「あの中に人がいるんだろー！信じられない！」
「固まっちゃったら出てこれないじゃないよ・・・。」

「黒木発砲スチロール」のエンジニア達は、ドームの四方に散らばって各所の温度を測定していた。
社長、黒木隆造ははしご車のゴンドラに乗りドームの真上から、その白い表面を睨んでいる。

「凝結が始まってます。現在、７０％・・。」
「了解！そのまま計測を続けてくれ。」

全員がトランシーバーを使いながら、慎重にドームの状態をモニターしていた。
幸い、風がわずかに吹き、気温も高いという、凝結反応にはもってこいの好条件である。

「現在８０％・・・」

「泡」は次第に固まり、最終的には時速１００Ｋｍで投げつけられた野球のボールも跳ね返さずに受け止めるほどの弾力性を持つ「衝撃吸収ウレタン」となるはずである。倒壊現場の内部でバラバラに存在する「瓦礫」は、このウレタンによって「一つの塊」となるのだ。

「表面温度・・６２度・・内部推定温度・・８３度・・」

固体化する際に発する熱。これだけは避けようがない。冷却シートの効果に期待するほかはなかった。

「凝結率・・９２％・・・９５％・・・・９８％・・・」
「レスキュー隊！出動準備！」
「装備を確認しろー！」