■大切に使ってください ( 小説 ) - 羊の隠れ家

■大切に使ってください【１】

もう十数年も前の話だが・・・。当時、俺が勤務していた会社は、いくつかの店舗を運営していたが、その中にはいわゆる「クラブ」というものもあった。ナイト業種というやつだ。俺は本部スタッフとして、数店舗の管理業務を任されていたが、その中の１店舗にフィリピン人の青年が勤務していた。名前は「ウォンタム」という。日本語は話せるが、あまり上手とは言えない。まあ、俺はフィリピン語（タカログ語）は数えるほどの単語しか知らないのだから、彼の日本語力を非難できる立場ではないが・・・。

彼は母国でも、やはりナイトクラブで働いていたという。

「わたしは　ベース・プレイヤーです　バンド・マン　わかりますか？」

おそらくステージのある「ショークラブ」なのだろうと思った。

「俺もバンドマンだぞ。俺はドラマーだ。」

そう言うと彼は嬉しそうに笑った。

「こんど　いっしょに　プレイしたいですね　トゥギャザーね！」

彼との会話は面白く、その店に行く度に、俺は彼と馬鹿話に花を咲かせた。ある日、彼は自分の財布から一枚の紙幣を取り出して、それを俺に見せてくれた。その紙幣の隅には「大日本帝国」という文字が印刷されてある。日本がフィリピンに植民地政策を布いた時に発行されたものであろう。

「これ　わたしの　おじいいさんから　もらった　です」

古い紙幣なので、彼はその価値を自慢するつもりで見せたのだろうか？・・・そうではなかった。

「これは　おじんさんが　わかいとき　にほんの　へいたいさんから　もらった　です」

彼の祖父が若いころ、生まれ育った村で初めて日本軍に遭遇し、その時に一人の若い兵士が、その紙幣を祖父に手渡したというのだ。祖父はその後、それを使わずに、孫であるウォンタムに渡したという。その時、祖父はこんな話を孫に聞かせたという。（以下は多少の脚色を交えてある。ご了承願いたい）

「わしがまだ若いころにな、村に日本軍がやってきた。どこかへ向かう行軍の途中だったらしい。２０名ほどの部隊でな、隊長が村にやって来て、ここで休憩させて欲しいと申し出た。村人は皆、それを断る理由もないので、好きにしてくれと隊長にそう伝えたんじゃ。」

「彼らは村の隅で、大きな鍋に火をくべて食事を始めた。いい香りが漂ってきてな、数人の村人はその様子を遠くからじっと眺めておった。すると、それに気づいた隊長が、彼らに声を掛けた。日本語はよくわからないがな、手招きしながら「こっちへ来て、いっしょに食べよう」と言ってくれたのだよ。」

「わしらは皆、彼らといっしょに、食事をすることになった。自分たちの食料を分けてくれたんじゃ。何という料理かは知らないがな、それはとてもおいしかった。そうして食事が終わると、彼らは立ち去っていった。その時、一人の若い兵士がな、わしの手に、この紙幣を握らせたんじゃ。わしの顔を見ながら、その兵士はこう言った。「たいせつに　つかって　ください」・・とな。」

「その日本語の意味が理解できたのは、随分と後になってからのことだがな、わしは、そのお金をどう使うことが「大切な使い方」なのかを、しばらく考えた。考えた結果な、このお金は「使わないこと」が、一番大切な使い方のような気がしてな・・・」

そんな話をしながら、祖父は孫に、その紙幣を手渡したという。

「これはお前にやろう。大切に使いなさい。」