■電脳の女神　【３３】 ( 小説 ) - 羊の隠れ家

（システムを起動します）
（３０・・２９・・２８・・２７・・）

（使用者のサイバー・ウェーブを確認しました）
（未確認の使用者がいます・・・確認する・・ＹＥＳ・ＮＯ）

（未確認ウェーブを承認しますか？・・・ＹＥＳ・ＮＯ）
（使用者を２名に限定しますか？・・・ＹＥＳ・ＮＯ）

（ジョイント転送の準備をします・・・４・・４・・３・・２・・）
（ジョイント転送の準備が出来ました）

（転送先を指定しますか？・・・・ＹＥＳ・ＮＯ）

「ねえ、祐介さん。どこに行きましょうか？」

美咲はモニター画面を見つめたまま、最後にいる大岩に声をかける。

「エーゲ海の最新版が発売されたのよ？試してみる？」

（試してみる？）と言いながら振り向いた美咲は、セカンド・ユニバース用に市販されている旅行ソフトのパッケージを、ソファに座っている大岩に見せながら微笑んだ。

「ああ・・それでいいんじゃないか。」

大岩は、強張った笑顔で応える。

（転送先が指定されます・・・データＲＯＭを挿入してください）
（データＲＯＭ確認・・・転送先が決定されました）
（使用者ＩＤ確認後、転送スタンバイ・モードに入ります）

（ＩＤを入力してください）
（ＩＤ・・確認・・・転送時間が決定されました）
（転送スタンバイ・・・・ＥＮＴＥＲ・ＫＥＹで転送開始します）

「じゃあ、始めるわね・・・。」

美咲の指先がエンター・キーに触れた時、その細い手首が背後から捕まれた。

「ちょ・・ちょっと・・どうしたの・・祐介さん！」

大岩は美咲の手首をひねりながら、彼女を立ち上がらせる。

「痛いわ・・祐介さん！」

美咲の眼前に、異様な光を帯びた大岩の両目があった。

「美咲・・・もう、お互いに芝居はやめにしよう。」

大岩はそう言うと、美咲の手首を引っ張りながら居間の中央まで連れて行き、その体をソファに突き倒す。

「な・・何のこと・・・芝居って・・！」

美咲は自分の前に仁王立ちしている男を見上げ、その表情に怯えた。

「もう惚けなくてもいい。あれは君の仕業なんだろう・・・？」

「あれって・・何が・・・？」

大岩は美咲の質問には応えずに、言葉を続けた。

「クルーザーの向きが違っているよ。美咲。」

「え・・・！！」

「いつもは海の方向を向いて停泊しているのに、今日は陸を向いている・・・。」

「・・・・・」

「誰かがあれを操縦したってことだ・・・違うかい？」

「そう・・・そうね・・・そこまでは気がつかなかったわ。」

「ようやく認める気になったのかな？」

「ええ・・どうやらあなたは、自分が殺人者だということを認めたようですから、私も認めます。」

「やはり・・君の仕業と言うことか・・・？恐ろしい女だな・・君は。」

「あら・・あなたほどではなくてよ・・・大岩社長。」

二人の視線が空中で衝突していた。大岩は美咲を見下ろしながら、右手をスーツの内ポケットに差し込む。

「どんなテを使ったんだ？後学のために教えてくれないか？」

その右手には、黒光りする拳銃が握られていた。大岩はゆっくりと銃口を美咲に向けると、生唾を飲みながらオートマチック・ピストルの撃鉄を引き起こす。

「イスラム過激派に仕立て上げるとは・・・まるで悪魔の業だな・・美咲・・・。」

「わ・・私を撃つの・・？」

ほんの数メートル先で自分を狙っている黒い凶器に、美咲は全身が震えだしていた。

「君はたった今、私をセカンド・ユニバースに放り込もうとした。例の二人と同じように、私もマインド・ロストさせるつもりだったようだが、残念だね。美咲・・・そんな単純な作戦が私に通用すると思っていたのかい？」

美咲は素早く、視線をＰＣデスクへと走らせる。距離は５ｍほどだった。しかし、大岩はそんな美咲の様子を見逃さない。

「無駄だよ。所詮、君はパソコンが無ければただの女だ。ここで死んでしまえば、その魔術も使えない。そうだろう・・・美咲？」

その言葉を待たずに、美咲はテーブルの上に置いてあったガラス製の灰皿を大岩に投げつけた。目と鼻の先から投げられた灰皿をかわすことが出来ずに、大岩は汗の滲む額に灰皿の直撃を受ける。美咲は素早く立ち上がると、ＰＣデスクへと走った。

（ＥＮＴＥＲ・・・・！！）

（システム不良・・・転送を中止します）
（システム不良・・・転送を中止します）
（システム不良・・・転送を中止します）

指先が何度もエンター・キーを叩く。その直後、部屋に銃声が響き、美咲の体はデスクの横に転がりながら倒れた。左肩に焼け付くような痛みを感じ、美咲は苦痛に呻きながら大岩を見上げる。

「美咲・・・もう諦めろ。君の負けだ。」

大岩の手には、コードが引きちぎれたパッチ・ユニットの本体がぶら下がっていた。

「接続不良ってやつだな・・・。」

美咲の口が、何か言おうとして開いたが、その直後に大岩が放った２発目の銃弾が右胸に着弾していた。時速７００Ｋｍで飛来した弾丸が、美咲の皮膚を裂き、骨を砕きながら、その体を貫通する。動物的な反射運動で転がる美咲。その体に３発目が命中し、４発目・・５発目と銃声が立て続けに響き、やがて室内に静寂が戻った時、美咲は居間の隅で、白いブラウスを血塗れにして横たわっていた。

大岩は無表情のまま、しばらくの間、ブラウスから流れ落ちる、美咲の真っ赤な血流を見つめていた。