―１９９１年９月１０日、クロアチアの地方都市、オシエフ郊外。
少年は、１７回目の誕生日を迎えた。
空手は、習い始めたばかりだった。
以前はテコンドーを習っていたが、内戦の激化に伴う影響で、それまで通っていた道場のある地元から、離れなければならなかった。
彼は母に、新しい道場に通わせてくれとねだったが、母はいつもの口癖で、「神様も、あなたの願い全てを叶えてくれるわけじゃないの」といったきり、なかなか首を縦には振ってくれなかった。
母がなぜそのとき反対していたのか、少年がその意味を理解できるようになるのは、ずっと後になってからだった。
テコンドーをやらなかった間に、彼の関心は、別の競技へと移っていた。
なかでも、フルコンタクト空手特有の重い蹴りと鋭い突きは、少年を魅了した。
見学に行った道場で、師範に見せてもらった拳ダコは、空手といえばブルース・リーの映画を想像していた少年に、驚きを与えるには充分だった。
「そうだ、サンドバッグを作ろう」
父からもらいうけたズタ袋のなかに、少年は、石ころや砂を詰め始めた。
なかに何を入れればいいのかよく分からなかったので、故郷の町を焼いたセルビア人兵士の軍帽も、中に詰めた。
ただ、強くなりたかった。
人間というものが、戦争を境に変わってしまうことを実際に目にして以来、その思いは一段と強くなった。
その日の稽古を終え、身体をほぐしていた少年の耳に、サンドバッグを打つ鈍い音が聞こえてきた。
目を向けると、胴着に身を包んだ、大柄な男の背中が見えた。
男は右肘に古傷があるらしく、独特の軌道で放たれる素拳のストレートは、生身の人間に当たった場面を想像すると、身震いさせる代物だった。
「ブランコ！」
ブランコと呼ばれたその男が、ゆっくりとこちらに振り向いた。
そう、例えるなら、深い洞穴のようなその男の目を、少年ははじめて見た。
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