連続創作ドラマ

プライドｓｐｉｒｉｔｓ-超人の系譜-ミルコとブランコ＃５

「戦争は、ただちに終わらせなくてはいけない。
　そのためには、わが国の勝利と、世界の安定が絶対なんだ」

「仕官補の要求は、ただちに細菌兵器の開発を中止し、
　戦争を長引かせている元凶である、現行の軍幹部を粛清せよ、というものです」

「何を馬鹿な」
　鼻で笑う声が混じる。

　青年仕官補は、人質にとった教官ひとりを傷つけ、なおも篭城を続けている。

「続報が入りました。
　
　仕官補は、要求が聞き入れられなかった場合、
　キャンプに集まった軍の関係者を、
　ひとりずつ手にかけていくと主張しております」

「馬鹿な。それで戦争が終わるとでも思っているのか？
　まるでラスコーリニコフ気取りですな」

　駄々っ子をもて余す父親のような口調で、ラジオは溜め息混じりに呟いた。

アナは、理由はどうであれ、
あの青い瞳の青年が、人をひとりずつ手にかけていく姿を想像し、
身震いした。

あの、青く澄んだ宝石は、いまどんな色をしているのだろう。

ＰＭ５：５７。

　長い膠着状態の末、ラジオから流れてきたのは、多くの人間たちによる、拍手と歓声であった。

「拘束されていた教官のひとり、Ｂ・シカティック氏がクーデターを鎮圧した模様。
　首謀者の仕官補は、拳銃による自害を遂げました」

　そして、マイクを握ったのは、ブランコ・シカティックであった。

「この戦争を、ただちに終わらせろというのには同感だ。
　ただし、わが国の勝利と、世界の安定を条件に、な」

アナは、ラジオの停止ボタンに親指を押し当てた。

格闘技（マーシャルアーツ）という、どこか東洋的な響きのする耳慣れない言葉を最近好んで使うようになった息子に、
母親はそっとパンを差し出す。

「知っている？
　日本じゃ、格闘技は自由な職業なんだ。
　僕はきっと、クロアチア一、世界一の格闘家になるよ」

無邪気な息子の言葉に、アナはこう言い返すことしかできなかった。

「そう。
　でもね、神さまはいつも
　あなたのお願いばかり、聞いてはいられないの」

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プライドｓｐｉｒｉｔｓ-超人の系譜-ミルコとブランコ＃４

ＡＭ６：２３。
朝靄のザグレブ。

軒先から、焼きたてのパンの香りの漂う街道沿い。

両脇を街路樹に縁どられた道を、軍服の隊列が走っている。

今日一日分の、パンが詰まった紙袋を胸に抱え、アナ・フィリポビッチはふと歩みを止めた。

軍帽を目深にかぶった男たちのなかに、息子の顔を見留めた気がしたからだ。

・・それは、息子とよく似た別人であった。

まだあどけなさの残る、青い澄んだ瞳の青年であった。

隊列とすれ違いざま、アナはその青い目をずっと眺めていた。

鈍色の目、目、目。

記憶のなかから消し去りたい、忌まわしい目。

人を殺めることに麻痺してしまった、墓穴のような目。

そのなかにあって、青年の瑞々しい目の輝きは、彼女の心に安らぎを与えた。

　刹那、青年の瞳がアナを捉えた。
　なにかを訴えようとしたのか、その青い宝石が、一瞬だけ揺らいだように感じられた。
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ザグレブ養成校。

いまや、クロアチアを代表するプロスポーツ選手にまで上りつめた、Ｂ・シカティックを教官に擁する、兵士養成機関の名門。

噂によると、シカティックが政府に寄付した１０万ドルは、すべて、軍の武器開発局へと流れたという。

開発局においては現在、核爆弾に匹敵する細菌兵器が実験段階に入ったともいわれていた。

Ｂ・シカティックは、自ら軍部に働きかけて、格闘技で得た予算をそこにつぎ込んだと噂されていた。
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ＰＭ１２：１４。
フィリポビッチ家の食卓。

備え付けの古いラジオから、微かにショパンの『革命』が流れてくる。

今日、シカティックは道場に来なかった。

彼のもうひとつの顔、所属するコマンド養成学校の強化キャンプに、教官として同行しているからだ。

母が、昼食のバスケットを運んでくる。

少年は、そのバスケットのなかから、一番大きなパンを掴み取る。

不意に、ショパンのメロディが途切れ、男の上ずった声が割り込んできた。

「ザグレブ養成校の合同キャンプにおいて、青年仕官補が教官を人質にとり、籠城しています！」
アナは、思わず、手にしていたバスケットを落としてしまった。

　
　青年の、青い目が思い起こされたからだ。
　今思えば、
　あの青い瞳は、
　燃え尽きる前の蝋燭の火が一層輝きを増すように、
　尋常ならぬ鮮やかさを宿していたようにも思われた。
　あのとき、青年を呼び止めることができなかったのは、
　あるいは、軍需産業との癒着が噂されるブランコ・シカティックへの、
　あてつけの気持ちもあったのだろうか。
　
無心にパンを頬張る息子の頭に、アナはそっと手をのせた。

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プライドｓｐｉｒｉｔｓ-超人の系譜-ミルコとブランコ＃3

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ブランコ・シカティック、Ｋ－１グランプリ制覇の一報は、
またたく間にクロアチア国民の知るところとなった。

グランプリには、シカティックとの因縁浅からぬアーネスト・ホーストや、
当時ＷＫＡの王座に８年間君臨し続けたモーリス・スミス、
そして、そのスミスを破り世代交代を宣言した、チャクリキが誇る新鋭ピーター・アーツらも
名を連ねていた。
そのなかでシカティックは、３８歳という、出場全選手中最高齢でありながら、全試合ＫＯ勝ちという成績で、頂点まで登りつめた。

シカティックが優勝賞金１０万ドルを、全額クロアチア政府に寄付したことも知られるところとなり、
ザグレブでは彼の話題でもちきりだった。

「近々、チャクリキから独立し、ジムをオープンされる予定だと伺いましたが」
「ええ、私が昔使っていたリングネームから、タイガージムと命名するつもりです」

日本からやってきたスポーツ誌の記者が、中指でメガネのフレームを押し上げる。
道場の下座、胡坐をかいたシカティックは、くだけた表情で、記者にグローブを勧める。
記者は慌てふためき、視線を道場内の練習生たちへと向けた。

チャクリキ、クロアチア道場。
シカティックが私邸の一部を改装し、作り上げたものだ。
今は、およそ１０名のボクサーたちが、めいめいウォーミングアップに励んでいる。
Ｋ－１グランプリにおける、シカティック優勝の報を聞きつけ、彼の許を訪ねてくる練習生志願者も、近頃多くなった。
ここを基点とし、今後、彼はクロアチア人によるクロアチア人のためのジムを開くつもりだという。

ボクサーたちの中には、足の甲から先の欠けた選手も混じっている。
彼はその足で、ひたすらサンドバッグを蹴り続けている。

「この国じゃ、若い奴が夢を見るには、ふたつの選択肢しかなかった。
　　軍人か、さもなければ路上のギャングか。
　　　それが、俺が優勝したことで、新たに”格闘家”という道が開けた。
　　　　　アーミーお抱えの格闘技なんかじゃねえ、　
　　　　　　俺はこいつらに、もっともっと、夢をくれてやるつもりだ」
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「ミルコ、僕の大切な人が、君を呼んでいるんだ」
久しぶりに会った幼なじみは、少年にこう告げた。
暑い日だというのに、幼なじみは、不釣合いな長袖のシャツを着ていた。
いま目の前で、鰯のフライに頭からかぶりついている男が、幼なじみのいう”大切な人”に違いなかった。

「旨いかい？」
少年が頷くと、男は給仕を呼んで、少年のグラスに赤い液体を注がせた。
がっちりとした肉付きのこの男は、ミルコを見るなり、グローブみたいな大きな手で握手を求めてきた。

「私の名はイヴァン。こう見えても、昔は強かったんだぜ」
男は、握った拳をこめかみの横に添え、ムエ・タイの構えをとってみせた。
「若いころは、君の”センセイ”、ティゲル（虎）・シカティックとも戦ったんだぜ」
彼の顔に、少年は見覚えがなかった。

「君は、格闘家だったね？」
けだる気な目の男は、赤いグラス越しに語りかけてきた。
小さく頷く。

「そいつは素晴らしいことだ。
　　　ならば、誰よりも先んじて、
　　　　　この国のために戦う・・覚悟があるということだね？」

男は確かに、”戦争”という単語を口にしかけた。
この国に住まう人間のなかで、その言葉の重みを知らぬ者は、誰ひとりとしていまい。

「わが母なるクロアチアの、危機が迫っている。
　　ミルコ、君の力が、近い将来、必要になる」

男は高らかに、赤い液体の入ったグラスを掲げた。
グラスをもつ男の右上腕には、微かに注射針の痕が残されていた。

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プライドｓｐｉｒｉｔｓ-超人の系譜-ミルコとブランコ＃2

少年の脳裏には、あのブランコと呼ばれた男の双眸が、焼きついて離れなかった。

あの男が、この国におけるコマンド養成学校の教官、ブランコ・シカティックであることは、まもなく知るところとなった。
彼は、オランダ極真系の空手選手として、クロアチア近隣の空手大会において、賞を総なめにしていたからだ。

汗が眉間をつたう。
口をつぐんだまま、フィリポビッチ少年は、父と共に作ったサンドバックを打ち続ける。
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ある秋の昼下がり、道場から帰宅した少年は、赤々と燃え盛る我が家を目にした。
おびただしい数の銃弾の跡が、壁には残されていた。
サンドバッグが、破けて転がっていた。
あれほど叩いても、ビクともしなかったのに。

「ミルコ！」
まもなく、母と、その肩を抱いた自警団員が姿を現わした。
母は、泣き腫らした目をしていた。
「まるで、死人を埋める穴のような目をした奴だった。あんな目をしていながら、人間だなんて・・」

脳裏にまた、ブランコ・シカティックの目が蘇える。
戦闘機の黒い影が、地上にいた少年の体に覆い被さり、すっぽりと包みこむ。
砕け散った鏡の破片に映し出された、みずからの顔、そして目を、少年は覗きこんでみた。
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「日本（ジャポン）の空手家どもは、下段蹴りで相手の足をバットみたいに折るらしいぞ」
キックミットを構え、トレーナーの初老の男が、口角泡を飛ばす。
「フン」
空手着を着た男の、ぶ厚い右脛が、ミットの中心にめり込む。
トレーナーの男は、思わず仰け反りそうになった。
「なぁに、ならば足が折れたまま、そいつの息の根を止めれば済むこと」
「・・ブランコさん、客人です」
道場に響く内弟子の声に、ふたりは振り返った。

そこにいたのは、色白の、細い線の少年だった。
男はしばらく、少年の澄んだ瞳を、じっと眺めていた。

「お前、名前は」
「ミルコ」
「ミルコ、強くなりたいか」

少年は頷いた。

男はおもむろに、黒帯に手をかけ、胴着を脱ぎはじめた。
「これからは、空手（アマチュア）では食っていけない。
日本（ジャポン）に出て英雄になりたければ、タイボクサー（プロフェッショナル）になることだ」

胴着の下から、黄金色のトランクスと、原始人のような男のガタイが露わになる。

「ミルコ。これからは、俺がお前の父親だと思え」

初老の男からミットを譲り受け、ブランコ・シカティックは少年の前にそれを構えてみせた。

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連続【創作プロ格闘技】プライドＳＰＩＲＩＴＳ-超人の系譜- ミルコとブランコ＃1

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―１９９１年９月１０日、クロアチアの地方都市、オシエフ郊外。

少年は、１７回目の誕生日を迎えた。

空手は、習い始めたばかりだった。

以前はテコンドーを習っていたが、内戦の激化に伴う影響で、それまで通っていた道場のある地元から、離れなければならなかった。

彼は母に、新しい道場に通わせてくれとねだったが、母はいつもの口癖で、「神様も、あなたの願い全てを叶えてくれるわけじゃないの」といったきり、なかなか首を縦には振ってくれなかった。

母がなぜそのとき反対していたのか、少年がその意味を理解できるようになるのは、ずっと後になってからだった。

テコンドーをやらなかった間に、彼の関心は、別の競技へと移っていた。

なかでも、フルコンタクト空手特有の重い蹴りと鋭い突きは、少年を魅了した。

見学に行った道場で、師範に見せてもらった拳ダコは、空手といえばブルース・リーの映画を想像していた少年に、驚きを与えるには充分だった。

「そうだ、サンドバッグを作ろう」

父からもらいうけたズタ袋のなかに、少年は、石ころや砂を詰め始めた。

なかに何を入れればいいのかよく分からなかったので、故郷の町を焼いたセルビア人兵士の軍帽も、中に詰めた。

ただ、強くなりたかった。

人間というものが、戦争を境に変わってしまうことを実際に目にして以来、その思いは一段と強くなった。

その日の稽古を終え、身体をほぐしていた少年の耳に、サンドバッグを打つ鈍い音が聞こえてきた。

目を向けると、胴着に身を包んだ、大柄な男の背中が見えた。

男は右肘に古傷があるらしく、独特の軌道で放たれる素拳のストレートは、生身の人間に当たった場面を想像すると、身震いさせる代物だった。

「ブランコ！」

ブランコと呼ばれたその男が、ゆっくりとこちらに振り向いた。

そう、例えるなら、深い洞穴のようなその男の目を、少年ははじめて見た。

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猫蔵の見世物小屋

プライドｓｐｉｒｉｔｓ-超人の系譜-ミルコとブランコ＃５

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プライドｓｐｉｒｉｔｓ-超人の系譜-ミルコとブランコ＃４

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プライドｓｐｉｒｉｔｓ-超人の系譜-ミルコとブランコ＃3

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プライドｓｐｉｒｉｔｓ-超人の系譜-ミルコとブランコ＃2

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連続【創作プロ格闘技】プライドＳＰＩＲＩＴＳ-超人の系譜- ミルコとブランコ＃1

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