西洋梨「ル・ルクチェ」

西洋梨といえば、ラ・フランス。ラ・フランスといえば山形。

その程度の知識しかありませんでした。

むしろ、いままでそれだけの知識があれば十分だったのかもしれません。

しかし、それではすまない現実に出会ってしまいました。

西洋梨をいただいた。

ラ・フランスにしては、ずいぶん香りも高く、黄色く熟している。

充分すぎるほどの“追熟”が進んでいるようだ。

「これはこれは、ありがとうございます。セイヨウナシ、ラ・フランスですね。山形ですか」

「いやいや、新潟だよ」

「新潟でも、ラ・フランス栽培されてるんですか」

「それが、ラ・フランスではないんだよね」

梨形に型抜きされたおしゃれな栞には、「ル・ルクチェ」と名前があった。

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梨にも多くの種類があるようだ。

ナシ（梨）は、バラ科ナシ属の植物、もしくはその果実のこと。
主なものとして、和なし（日本なし）、中国なし、洋なし（西洋なし）の3つがあり、食用として世界中で栽培される。
日本語で単に「梨」と言うと通常はこのうちの和なしを指す。

品種数は非常に多く、ヘドリック著「The Pears of New York」（1921年）では2900品種が紹介されている。
現在では4000品種ほど存在するとみられるが、日本で栽培されているものは、稀少なものも含め20品種程度である。

■ラ・フランス
生産量のおよそ7割を占めており、日本における洋なしの代表格である。収穫時期は10月上旬〜中旬。1864年にフランスで発見された品種だが、現在ヨーロッパではほとんど栽培されていない。外観は悪いが味と香りが良い。追熟による果皮色の変化が小さく分かりにくい。
■バートレット
生産量第2位。（ただし2位以下は僅差）8月下旬〜9月初めには収穫され、9月中旬には食べ頃になる早生種。17世紀にイギリスで発見された品種。日本で生産されている品種としてはかなり縦長の形状である。
■ル・レクチェ
生産量第3位。1882年、フランスでバートレットとフォーチュニーを掛け合わせて作られた品種。甘く、香りも強い。また、果皮に「さび」が少なく外観が美しいのも特長。大半が新潟県で生産され、中でも新潟市南区で最も収穫量が多い。追熟におよそ40日間かかるため、10月中旬〜下旬頃に収穫したあと、市場に出回るのは11月下旬以降となる。傷む直前が最もおいしくなるため、常温の室内に置き香りを楽しみつつ食べ頃を見計らう。
■シルバーベル
収穫時期は遅めの10月下旬頃。1957年に山形県園芸試験場で選抜された、ラ・フランスの自然交雑実生。ラ・フランスよりやや細長い形状で、若干酸味が強い。
■ゼネラル・レクラーク
フランスで発見された、ドワイエネ・デュ・コミスの自然交雑種。果皮のさびが若干多いが、果汁が多く、甘味・酸味ともに濃厚である。主な生産地として青森県南部町が挙げられる。
■オーロラ
9月初めには収穫され、食べ頃になる早生種である。米・ニューヨーク州農業試験場が、マルゲリット・マルーラと、バートレットを交配して作り出した品種。命名は1964年。表面の大部分が褐色のさびに覆われている。
■マルゲリット・マリーラ
9月初めには収穫され、食べ頃になる早生種である。1874年にフランスで発見された品種で、名前は発見者から。500g以上となる大型の品種であり、1kg近くになることもある。酸味が少なく、果汁が多い。
■ドワイエネ・デュ・コミス
ヨーロッパにおいて高級品種とされている。品質は良いが栽培が難しいため、日本でも生産量は非常に少ない。それゆえに、「幻の西洋梨」とも呼ばれる。

ナシの語源には諸説があるが、江戸時代の学者新井白石は中心部ほど酸味が強いことから「中酸（なす）」が転じたものと述べている。
他には以下のような説がある。
果肉が白いことから「中白（なかしろ）」あるいは「色なし」
風があると実らないため「風なし」
「甘し（あまし）」
「性白実（ねしろみ）」
また、ナシという名前は「無し」に通じることからこれを忌んで、家の庭に植えることを避けたり、「ありのみ（有りの実）」という反対の意味を持たせた呼称が用いられることがある（忌み言葉）。しかし、逆に「無し」という意味を用いて、盗難に遭わぬよう家の建材にナシを用いて「何も無し」、鬼門の方角にナシを植えることで「鬼門無し」などと、縁起の良い利用法も存在する。

手紙を出しても返事のないことを「梨の礫（つぶて）」という。「梨」に「無し」を掛けた言葉である。したがって、「無しの礫」は意味の上では合っているのだが、誤用である。