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オオルリ ♀（幼鳥） ♂  ルリビタキ ♀  ♂  ジョウビタキ ♀  ♂  よく似てるでしゅ。
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---（オオルリ）
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7月１日 日曜 「玉梧郎ちゃん、ぼくねー、明日から軽井沢に行くよ」と、金曜日に三之助様はいった。 唐突な話に、どうしたのか訊ねる玉梧郎に、 「おばあさまが別荘にいってるんで、行かなきゃならないんだ」 「そりゃー、遠いところ大変ですね」と軽く受け流して言ったものの、 「エ゛−、写真はー？」。 一番の目的は顔を出すこと、ご機嫌伺いが済めば後は自由に時間を費やすことができるという。 「じゃー、撮り放題ってわけですか？」 「まーねー↑」 「いま、野鳥たちは軽井沢集結でしょー。オオルリ撮り放題じゃないですかー。キビタキもいっぱいいるでしょね。ああーミソサザイも〜〜〜。いいなー」  うらやましがる玉梧郎に三之助様は、満面の笑みでいった。 「えへへ、そうだよ」、 「ふふふ、・・・来る？ ご一緒しましょうか？」。 「んん、いくいく」。ふたつ返事で玉梧郎は頷いたのだった。 そんなことで、行きたくても行く機会を逸していた玉梧郎は絶好の機会を得たのだった。 玉梧郎は、上信越自動車道を碓氷軽井沢インターチェンジで降りたところで車を止め、携帯電話を取り出した。 「もしもし、おっはよーございます。いま碓氷軽井沢インターチェンジを降りました」 まだ寝てるといけないので、準備もあろうかと早めに電話をした。早すぎて熟睡の邪魔をしてもいけないので、このタイミングで連絡を入れた。「絶妙のタイミングではないかなかなか、気が利いている」などと自分の配慮に感心していると、戻ってきた返事は、 「どうもどうもー、ぼくねー、もう森に入ってます。おたまじゃくし池の辺りにいますよ」 もともと待ち合わせをしていたわけではなく、着いたら電話をすることになっていたのだ。そうか、4：30出発の予定が1時間近く遅れていたことに気付いた。 「えー、早いですねー。で、いかがですかー？」 「さえずりがいっぱいきこえますよー。でも、森の中は真っ暗で姿が見えないのですよ」 「とにかく向かいますからー。20分くらいだと思います」 パンっと、携帯電話を閉じると、ここでもキビタキらしきさえずりが複数聞こえていた。「おー、なんだかいいね。いい感じだ」と、ひとりごちして玉梧郎はＪ-ＷＡＶＥを止め、ウインドウを全開にした。ちょっと寒さが肌を突いたが、こんなもんだろうと着込みは十分だ。エンジンの音を静かにＧＤＩランプが消えないほどの速度で滑り出していくと、両側からさえずりがしきりに聞こえてくる。思わず、車を停め、すかさず標準ズームから400ｍｍに変えた。「さー、いつでもこい。準備はできたぞ」と森に叫ぶ玉梧郎であった。 結局、森に着くまでにシャッターを押すことはなかったが、道々の両側でさえずりはずーっと付いて来ていた。 国道18号から中軽井沢の駅前を右に折れ１４６号に入る。１４６号線は北軽井沢・K様お気に入りの草津へと抜けるルートだ。さすがに軽井沢である。交差点の電線にもさえずっている小鳥君がいる。「小鳥君たちもみ〜んな暑さを避けてきているんだなぁ。ここは野鳥の宝庫だなぁー。神無月ってのがあるけど、ここはその意味では出雲の神在月みたいなもの、鳥在地だよなー」ひとりごちが段々と増えてきている。気がせいている証なのだろう。小鳥のさえずりに囲まれ、心のノートに書きとめることが多すぎる。 星野温泉エリアの中に入ると、ほどなく真正面に野鳥の森の看板が鎮座ましましていた。WEBで見たとおりの看板に心ときめき高鳴った。下調べで分かったつもりというのは恐いものだ。下調べによるとこの看板周辺にピッキオがあるはずだ。玉梧郎はピッキオが入門ゲートだと勝手に思い込んでいる。ここでいくらかの入場料を払うのだろうと思い込んでいるのだ。しかし、それらしき建物が見当たらない。看板の略図には入り口という文字が先のほうに書いてあった。ここに管理小屋があるのだろう。 目の前に３つの小道があった。玉梧郎のあてずっぽうはこういうときには冴え渡る。迷わず右の登坂ルートに車を向けた。舗装された道路は50ｍもするとなくなってしまい、かろうじてワダチの部分だけが土を出している。道は狭くなり茂った小枝が覆い被さり、このさき道が続いているのか不安になった。もし、行き止まりにでもなったら、Uターンできるスペースもなくなるかも知れないという不安が膨らんでいた。「この道ではない、ない！」と、自分にいいきかせ車を戻した。 次に取った道は左のコースだ。こちらは、「星のや」という佇まいに風情のある木造平屋造りのホテルがあり道路も舗装され、すれ違いも可能な幅員だ。はじめこそ軽快に進んだものの、こちらこそやがて別荘の敷地内に吸い込まれ行き止まりとなってしまった。途中の別荘の人達がいぶかしそうな目で見ていたのも納得した。どん詰まりの杭にYANOとつけられたお留守と見られる庭先をお借りして再び元に戻る。 残るは真中のコースだけ。「なるほど、ここか正解だったのねー」などと、のんきに玉梧郎は先を急いだ。20分ほどでつきますといってから、すでに３０分が過ぎようとしていた。真中の道は未舗装ながら、わりあい整備されていて、小瀬林道といって、中軽井沢から小瀬温泉・軽井沢レクリエーションの森への抜け道らしい。右は山肌の斜面がせまり、左は10ｍほどの谷、せせらぎも聞こえてくる湯川だ。砂利を音をたて進む。時折対向車もあった。どうにかすれすれにお互いに気をつけながらすれ違い、先を急ぐ。感覚的にはずいぶん走った気がするが、走っても走っても管理小屋らしきものどころか、森が深まるばかり、谷も深くなっていく。どうも単なる林道のようだ。進むべきか戻るべきか、戻ったところでもう選択する道はないのだ。しかし、このままでは余所も街に出てしまう。とってかえしながら、携帯を手にした。車をとめると、森林の静寂の中でオオルリのさえずりがそこここに響き渡っていた。  「もしもし、玉梧郎です。林道に迷い込んでしまいましたー」。半べそをかいているようなその声に、三之助様は、細かく道の説明をしてくれた。しかし、気が動転している玉梧郎は普段は緻密なはずの脳が回転しないらしい。まるでボンクラ少年のように、自分は深い森のおくで、ツキノワグマの生息地帯の真中で、半ば遭難したと思い込んでいるふうだ。後で知ったことだが、この辺でのツキノワグマの目撃情報があったという。 「何を言われているのか理解できませーん。森ばっかり目印なんかないんです。あっ、さっき木が倒れて道をふさいでいるところを抜けました」 「ああ、そこならぼくも通りました。そしたらですね。看板のところに戻ってください。今から向かいますから」 話の食い違いはやがて分かったのだけれど、三之助様はいま玉梧郎の走った道をすべて徒歩であるっていたのだそうだ。玉梧郎がすでに目的の森の中をさ迷っていたという訳だ。 そこには、管理小屋などもともとなかったのだ。看板の前でほどなく現れた三之助様の顔を見るなり、玉梧郎はちからの抜ける気がした。 日本野鳥の会の創設者、中西梧堂も静かに玉梧郎を見つめ顔をそむけた。   車をとめた目の前に湯川にかかる橋がある。その向こうの木陰でアオジが高らかにさえずり、玉梧郎の醜態をせせら笑っていた。  |
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◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 運転中、写真を撮るのは危険ですからやめましょう。 ７月１日 日曜
５時30分、早朝の関越自動車道は思いのほかすいていた。
高速道の先端はいつまでも両側に山々を従え、厚く重苦しいグレーの空に吸い込まれていた。道路に立つ気温表示のデジタルが「16℃」と点灯し、白地にグリーの帯をほどこした吹流しは、時折思いついたように動くばかりだった。
広々とした３斜線の真中を走っているこの感じはなんとも開放感がたまらない。そのせいがろうか今日は妙にアクセルが軽い。ウインカーを右に上げアクセルをそっと沈めると、分離帯の緑がどんどん流されていく。愛車（白のソアラといいたいが･･･）のエアロパーツがしっかり路面に車体を吸いつけているのがよく分かる。BMWもベンツも左側をさがっていく。前を行くのはポルシェだけだ。
鶴ヶ島ジャンクションが見えてきた。圏央道（首都圏中央連絡自動車道）への分岐だ。圏央道は、長い間工事中だった八王子JCT〜あきる野IC間が、６月２３日（土）15：00ついに開通し、関越自動車道と中央自動車道が直結した。と優香がテレビやラジオでいっていた。
優香は1980年6月27日 年生、1997年デビューの元グラビアアイドル。本名は岡部広子。東京都あきる野市出身、日出女子学園高等学校卒業。身長は157cm。血液型はO型。特技はフェンシング（中学時代の部活動）、バドミントン。趣味はお香、ドライブ、絵本を読むこと。所属事務所はホリプロだ。名前の由来は、週間プレイボーイで公募されたが、当時の若者言葉「って、言（ゆ）うか」、及び「お香」が趣味だったこともあり「優しく香る」との意味も込めたようだ。優香ファンを公言する大物著名人も数多く、特にリリーフランキーは、「俺は優香は好きなんかじゃない、大好物なんだ!」と発言したという。
いずれにしても縦横に行動半径が広がり、行楽にも便利になることは間違いない。温暖化の原因となることは別問題として。だが、お金のない玉梧郎にはあまりご利益はないかもしれない。また、国土交通省関東地方整備局によると、圏央道は都心から半径およそ４０ｋｍ〜６０ｋｍの位置に計画された、延長約３００ｋｍの高規格幹線道路。横浜、厚木、八王子、川越、つくば、成田、木更津などの都市を連絡し、東京湾アクアライン、東京外かく環状道路などと一体となって首都圏の広域的な幹線道路網を形成する首都圏３環状道路の、一番外側に位置する環状道路。さらにこの圏央道は、首都圏の道路交通の円滑化、環境改善、沿線都市間の連絡強化、地域づくり支援、災害時の代替路としての機能など多くの役割を担うと、いっている。 さすがにポルシェには追いつかなかった。上里サービスエリアが近づいてきた。シフトレバーをサードに落とし車線を左ひだりに一気に移動して、本線からSAへの誘導路に入り、さらにセカンドにシフトレバーを入れるとエンジンが高らかにうなった。「いい音だー」、この甲高く安っぽい響きがどうも玉梧郎には似合っている。リコールを３度も乗り越えながら火をふかずに７年も付き合っている愛車MITSUBISHI、すでに生産は終了している。 上里サービスエリアはまだ開店していなかった。特に用もないのだが、車をとめて朝の新鮮な空気を吸ってみたかった。こんな時間でも、そんなに多くはないものの車はショップ近くに並んで止まっていた。何も好んでこんなショップから遠い端っこに止める事はないだろうと思える側道近くに玉梧郎は車を止めた。ドア−を命いっぱい開いて大きく深呼吸をすると、目の前に迫る山々の木々の緑がすがすがしく、ヒヨドリたちのさえずりさえもやさしく心地よかった。後から入ってきた小ぶりのワンボックスカーから親子連れが降りていった。「家族旅行かな」、小さな女の子が無理やりトイレ休憩に起こされたのか、まぶたをこすりながらお母さんに手を引かれながら車の並みの中に遠ざかっていった。 上里サービスエリアを出て本線に入ると程なく上信越自動車道への藤岡ジャンクションの標識が出てきた。上信越自動車道は関越自動車道とはがらりと雰囲気を変える。2車線になるばかりか、高低差もあり、舗装もぼこぼこして舟にでも乗っているかのように波打っていた。しかし、ここまで来ると、碓氷軽井沢インターチェンジは近い。山は高く谷を渡る高架橋にトンネルが増え、旅情気分を盛り立ててくれる。変化する風景を眺めながら走っても30分とかからなかった。 インターチェンジの職員に、料金を支払いながら中軽井沢への道を訊いた。出発前に道の確認をしているし、カーナビも行き先を誘導してくれているのに玉梧郎はわざわざ尋ねている。「旅の楽しみは人とのコミュニケーションはかかせませんよ。どんなことだっていいんです。その土地の人の独特のいいまわしや訛りなど聞いているだけでいいんです」と玉梧郎はいつもいっている。 だから、ＥＴＣは便利なのは分かっているが、必要ないと考えているようだ。通行料金が安くなるというご利益があることには無頓着としかいいようがない。100ｋｍ以内の入口または出口の料金所を22時〜翌6時の間に通過利用が半額になるとも知らないようだ。「お金がないない」と、いつもいっているのは、こういう経済観念に疎いからだろう。 料金所を出たところで車を止め、携帯電話を取り出した。 |
