優しき吸血鬼 17

月は、少し傾いてきたのだろう。
洞穴の中が、ほんのりと薄暗くなってきた。

その中を、政浩は長今を抱きしめつづけていた。
臨津江の河の神は、この場にまだ留まっているようで、確かに力強い気配は感じられる。
しかし、さっきまで漂っていた威圧的な空気は既になく、ゆったりとした暖かさが、辺りに溢れていた。

ふぅ・・・
と、何かが長今の額と頬、手首に触れる。
「 なに? 」
ビクリ、体を震わせ、声を上げるが、長今はさっきまでの息苦しさがなくなっていることに気が付いた。

「 え??? 」

政浩に抱かれたまま、長今は左の手首を見る。

「 政浩様、見て下さい 」

政浩もまた、長今の手首を見る。
河の神が現れるまではまっていた・・・
臨津江の河の神の、許婚の証である腕輪が、跡形もなく消えている。

「 河の神様!! 」

河の神が、軽く頷きながら、ふふふ・・・と、笑ったような気がした。


やがて・・・
今度は、政浩と長今の瞼に、優しい何かが触れた。

『 娘・・・ここへ来た時から感じていたのだが、そなたには封じられた記憶がある。その記憶、今、わしが解き放った 』

「 封じられた・・・記憶・・・? 」

怪訝な顔をしながら、長今は尋ね返す。
河の神は、それには答えず、こう言った。

『 娘よ、明日の朝、目覚めたら若者と共に若者の屋敷へ行くがよい。真の事が判るはずだ 』

「 しかし、河の神様。長今さんは吸血鬼ですよ。吸血鬼は太陽の光を浴びると・・・ 」

『 今日からは、それもない。朝、そなたの屋敷へ行けばわかるはずだ。その娘が、真は何者であるかが・・・』


河の神の声が、だんだんと小さくなっていく。
二人は急激な眠気に襲われていたのだ。

眠気と戦いながら・・・政浩と長今は、遠ざかっていく河の神の声を聞いていた。

『 幸せになるがいい・・・。そなた達は、わしが認めた夫婦なのだから・・・。もし、そなた達だけではどうしようもない出来事に襲われたら、臨津江に・・・悩みを書いた紙を流すがよい・・・。そなた達が私利私欲に走らぬ限り、わしは必ずそなた達を助けに・・・』



>>>　続く