ビナンカズラ

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「ビナンカズラにたくさん実がなっているのだけれど、写真を撮ってもらえないかしら。」と、近所に住んでいる年配の奥さまから電話をいただいた。彼女の和風の家には、四季折々の花が咲くようにと造園の先生に特注で作ってもらった自慢の結構広い庭がある。お茶や習字をしながら、大きなガラス窓越しに季節の花を楽しんでいる。最近パソコンを習い初めた彼女は、今度の教室までに花の写真が要るとのことだった。

私は「ビナンカズラ」という名前は初めてだった。どんな植物なのだろうと楽しみにデジカメを持って出かけた。自転車で２～３分だ。その植物は車庫の屋根の近くに竹竿に巻きついて水平に伸びていた。丸い果実の周りに赤い実がびっしりとついていた。赤い果実が可愛くぶら下がっていた。

見たことのある果実だ。田舎の山の棚田に続く小道の上に木に絡まって毎年赤い実をつけていた。その横にはムベが小さな芋みたいな実をつけていたし、道の反対側にはアケビがたくさんなっていた。ムベもアケビも食べられるけれど、その赤い実は食べられないと教えられていたので、子供の私には興味の対象外だった。ただ、きらきら光る赤い果実はどこにあって、すぐ目についた。

その昔懐かしい果実をつける植物がビナンカズラというのだと、彼女が教えてくれた。万葉集や百人一首にも歌われている植物だそうだ。日本に古くから生息していた植物なのだろう。だから、学名がKadsura japonica　と日本という語が付くのが納得できる。

ビナンカズラのべとべとした樹液は水で薄めて、昔の人の整髪料に使われていたそうだ。その整髪料で髪を整えた男性は美男に見えたから、ビナンカズラという名前がついたとか。山の中に生えている蔓草としか思っていなかったこの植物にも長い人との係わり合いがあったことを知った。ちょっとロマンチックな植物に見えてきた。

ビナンカズラは深紅の果実が美しいからか、サネカズラともいわれる。果実で健康種を作ることもでき、せきを静めたり強壮にもにも効果があるそうだ。

８月に花が咲いたと知らされて、また、写真を撮りに行った。小さな目立たない花が咲いていた。花の中が赤いものと緑色のものがある。赤い花が雄花。緑色の花が雌花だそうだ。何の変哲もない植物と思っていたビナンカズラが結構、ユニークな歴史ある植物であることを彼女のお陰で知った。万葉人になった気分を味わいながら、ビナンカズラをわが家でも育ててみようかなと思い出した。

ビナンカズラ
（サネカズラ）
Kadsura japonica
マツブサ科