ワインのコルク

イメージ 1

手前の円柱形のが一般的な赤や白ワインのコルク
奥のがシャンパンやスパークリングワインのコルク

ワインの楽しみにこのコルクを見ることも…

　コルクの状態
　コルクにほどこされた図柄

最近は環境に配慮し、スクリューキャップに移行してきているとの話も聞きます
そんな話を聞くと、コルクのことについて知りたくなり、調べてみました。

以下は、コルクについてのお話です。

「一般的にワインにコルク栓が使われだしたのは１７世紀と言われています。
　現在ではワインの栓と言うとコルクと言うくらい、一体化していますが、
　日常的なものには、ビールの王冠、スクリューキャップなどの栓も見られます。
　瓶詰めされた段階で熟成の必要がないすぐに飲むのに適したワインには、
　コルク以上に王冠やスクリューキャップがより適しています。それは密閉度が
　高く、コストも安いからといえます。
　では熟成がこれから必要なワインには何故コルクが適しているのでしょうか？
　ワインの熟成にはある程度酸素が必要であり、コルクには通気性があると言う事
　が理由にあげられます。

　コルクの原料はカシの一種の樹皮ですが、世界的に良質で知られているのは、
　ポルトガルで一本の樹から１５０年位の間に１０回から１５回、コルク層を
　収穫できます。コルク栓の製造工程は先ず収穫したコルク層を六ヶ月以上
　エージング(熟成）させ、煮沸(ポリフェノールの除去）、乾燥、平板としての
　切り出し、整形、漂白、洗浄をします。漂白、洗浄の目的は原料コルクの段階で
　バクテリアの汚染を防ぎ、漂白処理工程での塩素の残留をなくすためです。
　よく言われるコルク臭はコルクその物の香りではなく、ダメージを受けた
　（トリクロロアニソールの生成）コルクの異臭なのです。怖いのはその香りが
　ワインに移行してしまうとワインはコルクのダメージの度合いに応じて、著しく
　劣化してしまうと言う事です。
　良質のコルクは見た目に、縦から見てすじが細かく年輪の数が多く、柔らかく、
　弾力があります。
　ここ最近は人工的に新素材で作られたシンセティック・コルクなる外的要因に
　脅かされないコルクも出現してきました！【ゴム状の素材】

　得てして高級ワインと呼ばれるある程度の熟成を経て美味しくなるワインに
　とってコルクは良き伴侶であると言えます。しかし、そのコルクの寿命は通例
　３０年とも言われ、そのワインが生まれた生家でコルクを打ち変えます。
　（リコルクと呼びます）中には新しい伴侶？を向かえずにずーっと共に連れ添う
　ほうを好むワインコレクターもいます。年代もののワインを開けると気づくこと
　ですが、コルクは時間が経つほどにその組織が、少なからずワインのアルコール
　分に浸食されて脆くなり、空気の流通を多くして、ワインの酸化を促進してしまう
　危険性をはらみます。
　このような意味でコルクはワインの生命を維持し、熟成させているのだといえます。

　加えて、熟成に関して言うと、樽熟成と瓶内熟成の二つの方法があります。
　理論的には樽は木材ですので酸素の影響を受けやすく、樽材からリグニン、
　ポリフェノールなどの成分がワインと化学反応を起こし、ワインの味を複雑に
　します。それを酸化熟成と呼びます。
　一方の瓶はガラスですのでコルクからの微量の空気しかありません。熟成の反応
　はワインの持つ有機酸とエタノールが結合して、エステル（酸とアルコールの
　化合物）を生み出します。エステルはフレッシュ・アンド・フルーティな香りです。
　それを還元熟成と呼びます。
　この二つの熟成方法はワインメーカーのコンセプト、葡萄品種、各収穫年の葡萄の
　ポテンシャル、作ろうとするワインのスタイルに応じて、使い分けられています。」

シャンパンやスパークリングワインのコルクを見ると
この大きさのものをどうやって瓶の口に入れるのだろうと
いつも不思議に思います