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のぞきからくりが出てくる小説 江戸川乱歩 「鉄塔王国の恐怖」
「少年探偵・江戸川乱歩」シリーズ１０冊目
1954年（昭和29年）、雑誌「少年」（光文社刊）に連載。連載時のタイトルは『鉄塔の怪人』
＜『鉄塔王国の恐怖』のあらすじ＞
明智探偵の助手の小林芳雄君は、ある夕方、明智先生のお使いの帰り道で白ひげのおじいさんに会いました。
頭も口ひげも白くて、長いあごひげに流行遅れの洋服といった奇妙な風体のおじいさんは、小林君が来るのを「待っていた」と言います。
そして、三十年も四十年も前に子どもたちが喜んで見たという、レンズを使った仕掛け「のぞきカラクリ」を見るように勧めます。
小林君がその「のぞきカラクリ」の穴をのぞいて見ると、レンズの働きのせいで、その中には山や森が広がっているように見えました。
その森の中には、塔のあるお城のような黒い建物があり、なおも見続けていると、黒いカブトムシが現れました。
そのカブトムシは、塔の窓の大きさに比べると、まるで人間ぐらいの大きさに感じられて、一角獣の化け物のように見えました。
「カブトムシ」と「のぞきカラクリ」
この巻で、乱歩が取り上げたアイテムは「カブトムシ」。さし絵を見るとまるで昆虫ＳＦかと錯覚します。「カブトムシ」を「妖虫」に仕立て上げるのは乱歩の筆力ですが、冒頭ではその一助として、「のぞきカラクリ」を使っています。
「のぞきカラクリ」というのは、江戸時代から大正時代にかけて流行した、レンズを使った紙芝居の前身ともいえる街頭演芸です。
長方形の箱の中に絵を入れておいて、箱の表側のレンズをはめ込んだ穴からその絵をのぞいて楽しむ形のもので、箱の横に人がついて、絵を動かしたり、説明をしたりしたそうです。
「のぞきカラクリ」という言葉からすぐに連想されるのは、乱歩の一般向け作品の名作『押絵と旅する男』です。
『押絵と旅する男』は、犯罪とは関係のない幻想的なストーリーの短編で、「のぞきカラクリ」の中の押絵がモチーフとなっています。
『鉄塔王国の恐怖』が書かれたのは先に述べたように昭和２９年で、当時でも「のぞきカラクリ」という仕掛けは、懐かしいものになっていたようである。
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2013年01月09日
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