日本の歴史−明治維新−

五箇条の御誓文

黒船来航以来、日本は欧米列強の軍事的脅威から独立をまもり、不平等条約改正のため、文明国の一員として認められる国家へ生まれ変わるということが悲願となり、ここから涙ぐましいほどの努力がはじまったのである。
１８６８年３月、明治天皇は五箇条の御誓文を発し、新しい国造りの基本方針を示した。

五箇条の御誓文
一、広く会議を興し、万機公論に決すべし
一、上下心を一にして、盛に経綸を行うべし
一、官武一途庶民に至る迄、各其志を遂げ、人心をして倦まさらしめんことを要す
一、旧来の陋習を破り、天地の公道に基くべし
一、智識を世界に求め、大に皇基を振起すべし

岩倉使節団

１８７１（明治４）年、岩倉具視を団長に、木戸孝允、大久保利通らの米欧回覧使節団が派遣され、西洋文明を実地で見学し、学び取った。新政府の指導者みずからが、政府が誕生して間もないこの時期に、２年近くも留学をしたということは注目すべきことである。欧米と日本との差に愕然とし、追いつくためにすべきことを具体的に考えさせ、危機感を感じながらも、決意と覚悟を決めさせたのだった。
１８７２（明治５）年には学制が発布され、１８７３（明治６）年には徴兵令、地租改正と、近代国民国家としての基盤を固めた。

文明開化

明治維新は国民の意識や生活にも大きな変化を与えた。洋服を着て、牛肉を食べ、ガス灯が灯る街頭を馬車に揺られ、煉瓦造りの洋風建築の前を行き来する。多くの新聞や雑誌が発刊され、欧米諸国の生活や風俗、思想が紹介された。
この欧米列強による植民地争奪戦の時代、白色人種の攻勢に対して有色人種の示す態度には、いくつかあった。西洋文明を拒絶して反抗するか、殻に閉じこもり逃避を試みるか、あるいは恐れをなして抵抗すらできず諦めるか。また、白人の狡猾さに騙され内紛を引き起こし、そこをつけ込まれるか。いずれにせよ、それは白人の支配力をますます強める結果となったのである。
しかし、日本はそれまでの有色人種が考えもつかなかった道を選択するのであった。西洋文明を学び、それを消化し、使いこなすという道である。それを当然のように思われるかもしれないが、当時、白色人種は「自分たちは突出しており、進化した人種である」と本気で信じ、また、有色人種もそれを認めるに至っていたのである。日本は地理的に、外の世界から文化を取り入れ、日本らしい柔軟さで自国の文化と融合させ吸収していくことには豊富な経験があった。そして、この日本の挑戦が、今後の世界を大きく動かすことになるのであった。

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