日本の歴史－日英同盟－ ( その他国際情勢 ) - teikokubungaku

日本の歴史－日英同盟－

三国干渉

日清戦争の勝利によって、清から遼東半島が日本に割譲されることになったが、東アジアに野心を抱くロシアはそれを許さなかった。ロシアはドイツ、フランスを誘い、強力な軍事力を背景に、遼東半島を返還するよう日本に迫った。三国に対抗する力をもたない日本に、この三国干渉を受け入れる以外の選択肢はなかった。
日本は遼東半島を返還するが、ドイツは膠州湾と青島を租借し、フランスは広州湾、イギリスは威海衛と九龍、そしてロシアは日本から返還させた遼東半島の旅順、大連を租借したのであった。日本国民は「臥薪嘗胆」を合言葉に、富国強兵に努めた。

北清事変

日清戦争、三国干渉を契機に、列強諸国は支那大陸に群がり、支那大陸は分割されていった。
列強諸国への反発から、外国勢力排斥を掲げた義和団の乱が山東省で起こり、各地でキリスト教徒や宣教師が殺害され、教会が破壊された。１９００年には北京に勢力を拡大し、外国公館を包囲する事態にまで発展した。しかし、清国政府は傍観するのみで、義和団を排除しようとはしない。それどころか、清はこれを利用して列強諸国に宣戦布告したのであった。清軍は北京の外国公館や天津の租界を包囲し、攻撃をはじめた。日本とドイツの公使館員が惨殺されると、列強諸国は地理的に近い日本に救援軍の派遣を求めた。
救援軍が到着するまでの間、各国の公使館員を中心とした義勇軍が作られ、籠城戦となった。公使館付き武官であった柴五郎中佐の指揮のもと、日本人義勇兵は見事な活躍を見せた。２か月余り続いた籠城戦で、迅速で的確な指揮をとる柴中佐は、各国の義勇兵の信頼を得るとともに、誰からも愛され、尊敬されるのであった。イギリス公使館が襲撃された際、救援に駆けつけ、清軍を撃退した日本人の勇敢さは、大いに賞賛された。柴中佐はこの活躍により、後に各国から勲章を授与されることになる。
日本から派遣された救援軍は、列強との連合軍において、最も奮闘し、清軍を鎮圧した。また、その規律の正しさに列強諸国は感嘆したのであった。この当時の欧米兵士の間では略奪や強姦が常識とされていた。実際、北京などでは大規模な略奪が行われたが、日本軍だけは略奪行為を一切行わなかったことから、日本は大いに評判を高めることになった。

日英同盟

ロシアは１８９１年からシベリア鉄道の建設に着手し、その脅威はさし迫っていた。さらに、北清事変を口実に満州に送り込んだ大軍をロシアは撤兵させようとはしなかった。
１９０２（明治３５）年、ロシアの南下政策に対する牽制として、日英同盟が締結された。「光栄ある孤立」を誇りとし、ヨーロッパにおいてすら同盟を結ばなかったイギリスが、伝統を捨て、しかも有色人種である日本と同盟を結んだことは、当時の外交常識では考えられぬことであった。ロシアの南下政策に対する利害の一致があったとはいえ、北清事変における柴中佐らの功績こそが、この同盟を実現させたといっても過言ではない。
清から独立し国号を大韓帝国と改めた朝鮮は、日本が三国干渉で譲歩すると、急速にロシアへと接近した。朝鮮がロシアの支配下となることを避けるため日清戦争を戦い、朝鮮の独立を助けたはずが、あろうことか自らロシアの属国に朝鮮はなろうとしたのであった。ロシアは満州の兵力を増強し、朝鮮北部に軍事基地を建設した。
日本が大国ロシアに勝てるとすれば、ロシアの兵力がこれ以上極東で増強されるまえに、短期決戦で決着をつけるしかない。日本はロシアとの開戦を決意するのであった。

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