|
中山和記です。
夏がくれば向日葵と共に思い出す人がいます。
国民的な女優 夏目雅子さんです。
あらゆる方面での人気と支援者があり、色んな著名人の方が折にふれ彼女と親しかったことを口にし、全てのメディアが報じる現代の「伝説の女優」でもあります。
その彼女と、私もささやかな出逢いがありました。
もう、２５年以上も前のことでしょうか・・。
彼女と初めて会ったのが、芸能界デビューする半年前のことでした。
ある日、粕谷事務所（当時宍戸錠とかの俳優が所属していた）から一本の電話が入った。
「粕谷です。一人行けそうな新人がいるんだけど、中山さんに一度会って貰って、彼女がこの世界で行けるかどうか見てやってくれませんか・・」
そして私達は食事を共にすることになった。
「初めまして、夏目雅子といいます・・」
「あ、中山といいます・・」
話は弾んだ。彼女は初対面の私を前によく食べ、且つ話し、よく笑った。
時は３時間を超えた。
私達は今後、「この世界でずっと友達でいようね・・」と約束し合った。
彼女は勿論文句のない一級の新人であった。
半年後、カネボウ化粧品のイメージガールに決定した。
衝撃のポスターデビューを飾った。
そしてその後、TBSドラマの名プロデューサー武敬子によるドラマ出演が決定し、とんとん拍子の人気俳優になって行った。
彼女は誰からも可愛がられ、愛された。
彼女は向日葵のようだと誰かが称した。
夏目雅子は名実共に一流女優の中に名を連ねた。
そんな折、彼女と久しぶりにＴＢＳ会館の三階のサロンでお茶を飲んだ。
「どう・・？」
「ううん・・」
「・・仕事満足してないんだ」
「違う」
「じゃ何・・？」
「好きなひとと上手く行かない・・」
「え・・？」
彼女の中では仕事より大事なことがあった・・。
そして色々あって・・彼女は事務所を変わった。
其田事務所。そして内藤洋子がマネージャーに付いた。
そしてあらゆる相談相手が内藤洋子となった。
内藤洋子は私とも長い友達であった。
内藤洋子は言う。
「男より愛したやつは雅子だけ・・」と。
彼女達は良く食べ語り飲んだ。
しかしその頃、病魔が彼女に刻々と迫っていることを誰も気づくことも無かった・・。
ある時夏目雅子に舞台出演が決まった。
「ぜひ観て・・私お芝居上手くなったのよ！」と彼女は誇らしげに微笑んだ。
千秋楽に近い日、私も内藤洋子に促されパルコ劇場に足を運んだ。
彼女は殊の外輝いて見えた。
そしてその夜。
渋谷で三人で飲んだ。
変わらず彼女は笑い転げ、食べた。
しかし、明日の芝居を考え飲む量は少なめだった。
「ずっとね・・ここんところ飲んでなかったのよ」
そのためかいつしか彼女は酔っていた。
内藤洋子が気遣って「明日早いからもう帰りなさいよ」と促す。
「うん、もうちょっとだけ。だって和記さんとも久しぶりなんだから。ねえ・・」
と私にも彼女は気を遣った。
そうして時を過ごし「ああ・楽しかった・・！」と腰を上げた。
すると「ね、和記さん、雅子を送って行って・・私まだ飲んで行くから！」と内藤マネージャーが命じたのだ。
それは、一つの縁だったのだろうか・・。
車の中で、夏目雅子は真顔になって言った。
「私・・素敵なおんなになってる・・？ちゃんと・・」
何という質問なのだろう・・！それは初めて逢った時のことを意識しての質問であった。
「私、はっちゃきお転婆だからさあー。ちゃんといいおんなになれるかなー？」
それがあの時の会話だったからだ。
普通。何年もの時を超えて、最初にあった時の会話をきちんと記憶しているおんななんか他にいやしない・・。
「雅子は、もう俺なんか近寄れない程のいいおんなだよ・・」
「ほんと、うれしい。でもそんなこと言わないで。ずっとお友達でしょ・・」
「そうだね・・。これからもずっと応援しているからね・・！」
「ほんとよ・・」
「芝居後少しだから頑張ってね」
「うん。頑張る。終わったらまた飲もうね・・！」
外は生憎の雨となっていた。
それでも彼女は車を降りた後、私が角を曲がって消え去るまで、手を振って見送り続けた。
それが最後となった・・。
三日後。夏目雅子は舞台で倒れた。
そうしてそのまま入院。
病魔と戦い続け、敗れ去る・・。
何とも悔しいことだ。
あの天使の笑顔をもう見ることも出来ないのだ。
「貴方のせいだわ。和記さんが酒を飲ませたせいよ・・」と内藤洋子は淋しげに笑って私に言う。
「・・・・」
「でも最後にお酒を飲んだ男よ・・」
皮肉なことだ。デビューする前に、この世界で最初に一緒に酒を飲んだ。
そして彼女がこの世界で最後に酒を飲んだのが、この私である。
偶然のことでしかないだろう・・。
でも何らかの「縁」と言っても、彼女は怒らないに違いない・・。
私もその後、彼女が眠っている防府の「向日葵の丘」に手を合わせに出向いた。
そこには、沢山のファンの人達に依って植えられた何本もの向日葵の花が咲誇っている。
あれから何年が経ったのだろう・・。
今は幸せに違いない。
何人も何人もの人達の胸の中に彼女は眠って居るのだから・・。
P.S
（もっと深いお付き合いをなされた方々への無礼をお許しくださいませ・・）
|
