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氏神さまに道案内されて助かった兵隊―大東亜戦争末期の話
この話は、私の生まれた村の人から聞いた話である。聞いたのは、昭和30年を少し過ぎたころであるが、この出来事は、それよりも10年余り前、大東亜戦争の北支（華北）での出来事である。
シナ事変は泥沼化していた。兵員も消耗し、徴兵以外にも応召せざるを得なくなっていた。その人は二度目の応召のときであった。
北支（華北）を行軍中、敵に急襲され、自分たちの部隊は壊滅した。
その人は激戦の中で気を失ってしまった。鉄兜に傷がついていたので、頭に被っていた鉄兜に銃弾が中って意識をうしなったのかも知れないと本人は話していた。
気がつくと誰もいない。すでに夜も更けていた。どこへ行ってよいのかわからない。広大な大陸の畑の中にひとり取り残されてしまったのである。
途方にくれていると、暗闇の中から一つの提灯の明かりが近づいてきた。提灯を持っているのは兵隊ではなさそうであった。
「誰ですか」とたずねると、「後をついて来なさい」と日本語でいう。黙って後をついていった。提灯は、どこかで見た紋が刻印してあるが思い出せない。
提灯をもって案内をしてくれている人は、暗闇の中を三間ほど前を歩いて行くが、どんな人か、顔も見えない。
やがて日本軍の別部隊の露営するところに着いた。お礼を言おうとすると、いつの間にかいなくなっていた。
道案内された人は、提灯が気になってしかたがない。寝ながら考えていると、ふと思い出した。提灯の紋は、村の鎮守の神社の紋であった。早速、肌身離さず持っているそのお守り袋を取り出して見た。間違いなく氏神様の紋であった。
その人は思った。提灯をもって道案内してくれた人は氏神様の神社のご祭神ではないか、と。こう思うと、何だかすべてが、思い当たるような気がしてきた。
鉄兜に銃弾を受けながら死ななかったこと。気を失っていたからこそ、自分の部隊は壊滅したにもかかわらず、自分は助かったこと。なんだか皆、氏神様のお蔭のような気になってきた。
やがて兵役が終わって実家に帰った。家族の話を聞いていると、家族の有り難さに、思わず涙が溢れてきた。
息子が応召されて以後、どんな事情があろうと、母親は毎日欠かさず、早朝に氏神様にお参りをし、夜にまた氏神様にお参りをして息子の無事を祈っていた、ということであった。
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