かつて熊本を駆けた列車たち 〜第３章 特急リレーつばめ〜

第３章は九州新幹線の部分開業から全線開業までの間、博多〜新八代間で運行されていた特急『リレーつばめ』です！

写真は、降雪の中新八代連絡線をゆくリレーつばめです。

リレーつばめは、もともと博多〜西鹿児島（現・鹿児島中央）間を運行していた特急『つばめ』でしたが、九州新幹線の部分開業に伴いその名を譲り、運行区間を短縮した上で改称されました。

使用車両は主に787系7連でしたが、最終期は夜に1本4連×2の8連での運用もありました。

リレーつばめと言えばこの新幹線との対面乗り換えが話題となっていました。新幹線と在来線特急が並んでいる様子を見にたくさんの鉄道ファンが訪れていました。

しかし、このリレーつばめは新幹線の全線開業までの間の一時的な運行であり、2011年3月11日を持って廃止となりました。

東日本大震災の日でした

九州新幹線開業日です。新たに登場した『さくら』と、前日最終で到着したリレーつばめの回送が留置されていました。夜間に回送する予定だったのでしょうが、鹿児島本線は津波警報により運転見合せとなっていたために回送できずに残っていたようです。

こうしてリレーつばめは、九州新幹線にその役目を託し、787系は485系の置き換えのために新たな活躍の場へと就きました。


ちなみに新八代リレーつばめ専用線は、一度は寸断されてレール荷役線となりましたが、現在はフリーゲージトレイン専用線として再度接続・電化されて復活しています。