英語でケンカができるか？

トヨタの豊田章男社長の英語での会見を聞きました。申し訳ありませんが、英語のプロとして言わせてもらうならかなり酷い発音です。ロジックも英語としてはきわめてまずい。なんでもアメリカの議会の公聴会へ行くそうですが、あのレベルの英語力でそんなところへ出て行って大丈夫なのか？という気が強くします。これは単にトヨタという一企業の問題だけでなく日米間の今後の大きな問題が含まれていると思うので、あえて書かせてもらいます。

私は概して、人の英語力に関する採点は厳しいですが、それでも今から１０数年前、トヨタの社長の通訳をしていたU氏と何回かバーカウンターで一緒に飲むことがあって、「ああ、この人は頭の回転が速いし、英語ができるな。こういう人が付いていれば、トヨタも心強いな」と感心した記憶があります。なぜ、そういう通訳をたてず、あのぐらいの英語力で、ひとつの国の産業分野の威信をかけて米議会へ出かけてゆくような決断をしたのか？私はちょっと理解に苦しむのです。

「通訳と言うのは自分がペラペラに話せても使うべき時がある」というのは、ある意味ビジネスの常識です。それは「考える時間が倍になる」ということもあります。また、何かのトラブルの時、それは翻訳・通訳上の行き違いだ、と微妙な範囲内なら修整が可能だからです。こんなことがありました。

かつて中東で、交渉の援軍を頼まれたことがあって、ある団体の団長、重役の通訳を頼まれたことがありました。向こうは二人とも中東の人、一人が責任者、もう一人が英語を話す通訳でした。私が頼まれた日本人の重役のほうは、交渉中に毒づきながら、私に、
「何を夢語ってやがるんだ、、こいつら技術もないくせに、こう言ってやれ。◎×△□」
とかかなり過激な指示をとばしていました。しだいに団長の語気は荒くなり、かなり刺激的なことまで言うようになったのです。私がたまりかねて、
「そんなことを通訳して伝えていいんですか？彼らはイスラーム教徒だから怒りますよ。」
団長は、
「君は通訳をして、私の言うとおり英語にしてりゃいいんだっ！黙って僕のいうことをそのまま英語にしなさい。」
ところが、交渉の話がうまくまとまらず、次回会見時に持ち越しとなったのですが、私たち４人が立ち上がった時、交渉相手の責任者が、
「長い話合いになって申し訳ありませんでしたね。それでは続きはあなた方が日本に戻られてから、文書で行うことにいたしましょう。今日の会談の内容は当方はミニッツとして提出していたたくには及びません。通訳のかたも今日はたいへんだったようですから。」
と完璧な日本語で言ったのです。通訳のほうの彼もまた完璧な日本語でわたしのほうを向いてニヤッと笑って、
「お疲れ様でした。今日はたいへんだったんじゃありませんか？しかし、英国の英語がお上手なんですね。」
団長の顔からみるみる血の気が失せて、蒼白になってゆくのが見て取れました。私は、
「これは驚いた。これなら日本語で交渉したほうがよかったですね。それにしても日本語お上手ですね。」
「はい。日本で働いていたことがありますから。しかし、このプロジェクトの関係の文書はすべて私たちの母国語と英語で保管しないといけないことになっていますので日本語は許されていないのです。」

その後、団長は日本の本社に「通訳たちが悪かったので交渉が長引いた」と報告したようです。まあ、通訳はそのように「トカゲのしっぽ」にもなるわけです。そのヨーロッパ経由での帰り道、ドイツで通訳２人が内情暴露の手紙とともに辞表を日本の本社に送ったのでした。

英語で、彼らのロジックで自在に口論できない人は交渉の場に出て行ってはいけないでしょう。