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『ブーム去り 新たなブーム 到来す さては密輸入の お勧めだ』
一回目に行った時、ほとんど食べていない物に小籠包があった。確か士林で、少しは食べた。でも、もっと食べてくれば良かったと思っていた。
二回目に行った時は、小籠包をお店に食べに行った。台湾の小籠包のお店に、「デン・タイ・フォン」という有名なお店（漢字が出ないが県の様な字が着く所）がある。そこは、いつも混んでいて、入れないというのだが、その近くにも小籠包のお店がある様なので、とりあえず、行ってみた。
その有名なお店には、イヤって言うほどの人だかりがあり、これはやっぱり無理だと諦めた。そして、ガイドブック頼りに、横の小道に入って行った。ちなみにこの小道に入る角にコーヒー専門店「バックスターコーヒー」がある。
で、ガイドブックのお店に行かない内に、我等は店の看板に小籠包の文字を見つけた。何だか、良さげなお店の雰囲気じゃない？友人一同の意見は一致し、そのお店に飛び込んだ。
小籠包とエビシュウマイ、麺類を頼んだ。本当は、こんなに頼むつもりは無かったが、オーダーをとるお店の人が、一人一品分以上頼まないと、引き下がってくれない感じなのだ。はっとして、周りを見渡すと一人一品どころか、一人二品くらい頼んでいる。隣の若いカップルもビックリするくらい食べているのだ。
さて、麺類は独特の香りがして、さしてうまいとは思わなかったが、小籠包とエビシュウマイのうまさと言ったら、絶品！特にエビシュウマイは、シュウマイというより、エビの乗った小籠包なのだ。うまー、めちゃうまー。私の過去の美味い物ベスト５に食い込んでくる、うまさなのだ。
その後、屋台で一回、最終日、ホテルの飯茶で一回小籠包を食べたが、お店の小籠包が一番美味しかった。ただ、どこも日本の小籠包よりも皮が薄くて、うまい。しかも、ホテルは熱かったが、その他は口に入れて程よい熱さで、噛むと肉汁が口の中いっぱいにジュワっと広がるのだ。
三回目に台湾に行った時、我等は半日観光に美食ラリーという物を選んだ。文字通り、美食をラリーするのだ。
朝、ホテルの朝食券を取り上げられ、行った先は、お粥横丁。朝、お粥とあって、お腹が空くのではないかと思っていたら、甘かった。一人二杯以上はあろうかという、なべ一杯のお粥。おかずは好きなものを三種選べるのだが、まず、選べる種類が半端じゃなく多い。冗談じゃなく五十種類以上はあるのだ。お店に着くまでは「三人三種類選べば、九種類も食べられるね」何て事を言っていたのだが…。
野菜、肉、魚、何でもあり。それを頼むと直径十�造呂△蹐Δ�と思われるお皿に、どーんと山盛りおかずを盛られるのだ。それが三つ。大食いの私でも、それは全部食べきれないぞ！
おかずもすごく美味しかった。九種類中、たまには外れもあったが、私が選んだ物は全部美味しかった。
その後、観光地を挟んで一時間もしない内に、あの有名な、「デン・タイ・フォン」に着いた。自分たちでは、混んでいて来れないと思ったので、ツアーに組み込んだのだ。ところが、朝、十時、お店はとても空いていた。中の席には空きがあった。もし、美味しくて、もう一度来たいと思ったら、朝に行けば良い。
で小籠包、うめかったー。普通、有名店で、ここまで紹介されているお店は、大して美味しくないというのが、私の認識なのだが、ここは違った。二回目のお店は前日に行っていた。その時、小籠包の味は少し落ちていた。それよりも「デン・タイ・フォン」は、はるかに美味しい。初めて食べた時と比べても、やや「デン」が勝るか、という味なのだ。
このお店は朝早く行く、お勧めね。
さて、こんな小籠包ブーム。「デン」でうまい小籠包を食べたら、みんな満足して、それ以上小籠包を求めなくなってしまった。その後、我らの間でブームになったのは、「マンゴーブーム」である。
その美食ラリー中、市場見学というものが入っていた。そこで、添乗員のおじちゃんに、私はマンゴスチンが大好きなので、果物屋さんに案内して貰った。マンゴスチンは、バンコクを旅行した時にハマッタ果物で、紫色の果皮に白い果肉が入っている。果物の女王様と呼ばれている。白い果肉が甘酸っぱくてうまいのだ。
それを買いに果物屋さんに行くと、おじちゃんは我等にマンゴーを買ってくれた。マンゴーと言っても黄色のマンゴーではない。リンゴマンゴーと言って、リンゴとマンゴーを掛け合わせた、リンゴ色した赤い、マンゴーなのだ。私はこの物の存在自体知らなかった。
友人達はこれを知っていた。私が金銭的理由で行かなかった、卒業旅行のシンガポールでハマッタのだと言う。ホテルに帰って、冷蔵庫でよく冷やした後、夜市に出かける前にみんなで食べた。
とんでもなく甘い！うまい！マンゴスチンが酸っぱく感じられるほど、甘いのだ。こんなに美味しいマンゴーは初めてだった。ホテルの部屋の中で、驚喜乱舞して食べた。
その後、夜市に行ってマンゴージュースを飲んだ。
この美味しいマンゴー。好きなら密輸入をしたらどうかと友人に勧めた。そう、果物は当然植物である。植物は検疫を受けなくてはいけない。しかし、スーツケースに隠し入れる事によって、検疫を受けずに突破するのだ。「日本じゃ買えないよー、買えても高いよー。だから密輸しよー。」
と、お勧めした。友人もすっかりその気になって来た。
私はマンゴスチンを密輸するつもりがあった。果物好きな父に食べさせて、みたかった。マンゴーも、荷物を詰める前日夜までに見つかれば、トランクに詰めて持って帰るつもりだった。ところが、マンゴージュースはすぐに見つかったが、マンゴー自体売っている所は少ないのだ。
最終日の昼、マンゴージュースと共に、マンゴーを売っているお店を見つけた。私はロビーで、トランクを開ける事が嫌だったので、あきらめた。ところが友人の一人は、あきらめずに買って行った。そして、ロビーでトランクに詰めた。
その後、日本のテレビで、沖縄産のリンゴマンゴーが１個五千円するという事をやっていた。五千円？いくらなんでも、そりゃないでしょう！
南国フルーツは日本では非常に高い。ドリアンでもマンゴスチンでも、リンゴマンゴーでも。
マンゴスチンは父に食べて貰ったら、大いに気に入った。南国フルーツは、アボアドの様にまずいというイメージがあるが、これは美味しいと。
やっぱり根性出して、私もリンゴマンゴーを密輸入すれば良かったかなあと思うしだいである。
―おしまい―
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