北九州記念

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北九州記念

「サマースプリントシリーズ」第３戦は、小倉競馬場で行われる北九州記念。このシリーズの行方を左右するのはもちろんだが、“混戦”という２文字がピッタリの現在のスプリント界に、絶対的な主役となる馬が現れるか、注目の一戦になるだろう。

アストンマーチャン（牝３・石坂正）はハイレベルと言われる今年の３歳牝馬路線のトップを走っていた馬。ともに３強を形成したウオッカ、ダイワスカーレットのようにGI馬の称号を手にすることは現時点ではできていないが、この差は能力ではなく距離適性。石坂正調教師は早い段階から「桜花賞まではクラシック路線をいくが、春はそこまでしか決まっていない。だが、秋はスプリンターズＳを目標にいこうと思っている」と明言していた。昨年の阪神ジュベナイルフィリーズを１分33秒１という好タイムで走り抜き、ウオッカにクビ差の２着に惜敗した時でも、“この馬の本質はスプリンター”という見方を変えなかった。最も適性があると思われるスプリントレースでどんなパフォーマンスを見せるのか？　秋のGI戦線に繋がる走りを期待したいところだ。

カノヤザクラ（牝３・橋口弘次郎）もデビュー前からスプリンターとしての素質を高く買われていた。それを思えば、昨年のファンタジーＳ以降のレースは不本意な結果だったともいえるが、これは能力以前に状態面に問題があったようだ。「牝馬とは思えないほど雄大な馬格をしているのに、カイバ食いが細すぎる。馬体を維持するためには調教をどうしても手控えざるをえない」と橋口弘次郎調教師はなかなかトップフォームに戻らない愛馬を嘆いていた。それだけに、デビュー時の活気が戻ってきた現在は、休み明けの不安よりも期待の方が大きい。この３歳牝馬にも注目が必要だろう。

アイビスサマーダッシュを制し、「サマースプリントシリーズ」のポイントランキングトップタイの位置にいるのがサンアディユ（牝５・音無秀孝）。初の芝レースへの挑戦で初重賞制覇という偉業を成し遂げた愛馬に「（芝の）適性を見るつもりだったが、こちらが驚くような走りをしてくれた。直線競馬の重賞競走で出遅れて勝った馬は見たことがない」と音無秀孝調教師は結果はもちろん、そのレース内容を高く評価していた。「コーナーがあるコースをこなすようなら、サマースプリントシリーズだけでなく、秋のGIまで楽しみになる」。この馬も今回の走り次第で、秋のGI戦線の主役になる可能性のある馬だ。

メイショウトッパー（牡４・白井寿昭）も注目の１頭。前走1600万下の北九州短距離Ｓ（小倉・芝1200ｍ）は、好位から楽に抜け出して後続に３馬身半の差をつける完勝。芝1200ｍでは〔５・０・１・１〕と、半兄メイショウボーラーに優るとも劣らないスプリント適性を持っているとみていいだろう。キャリアはわずかに９戦で５勝を挙げているように、底が割れていない魅力もある。初の重賞挑戦でも互角以上にやれそうだ。

近走は不本意な競馬が続いているスピニングノアール（牡６・長浜博之）も決め手は強烈。ペースが速くなりそうなメンバー構成で、再度の注目が必要だろう。

前走のアイビスサマーダッシュは苦手の道悪馬場で10着に敗れたが、得意の夏で、良績のある小倉〔３・３・２・２〕と条件が揃ったゴールデンキャスト（牡７・橋口弘次郎）。休養明けを２度叩き、虎視眈々と重賞３勝目を狙っている。

昨夏の小倉で、1000万下の西日本スポーツ杯（小倉・芝1200ｍ）と1600万下の佐世保Ｓ（小倉・芝1200ｍ）を連勝し、当該コースへの高い適性を示したモンローブロンド（牝５・安田隆行）など多士済々なメンバーによる白熱した好レースになりそうだ。