3日早い誕生祝い

　今日の午後の授業のあとで、ゼミの留学生たち9人がまとまって研究室やってきてきました。それもフルーツがたくさんのった大きなケーキをもって。3日後の日曜日が私の誕生日だということを知っていて、そのお祝いを前もってみなが揃うときにと考えてくれたようです。
　時間の都合をあらかじめ聞かれたので、実は突然でびっくりということはなく、ある程度予想はしていました。それでもやっぱり単純に嬉しいものですね。49歳にもなろうという年齢で、こんなふうにお祝いをしてもらえるのは。研究室にある大きな円卓の上でケーキを切り分け、みなでわけあって食べました。留学生たちは私に、また特別大きなのを回してくれました。
　この留学生たちの何人かの故郷、中国やベトナムの各都市などには行ったことがあります。でもまだ足を運んだことがない留学生の故郷もあります。いつか順番に、ゆっくり巡ってみたいものです。
　こうした留学生たちの期待にも応えていかないといけないな。来年には50歳、身体に留意して頑張ります。