豊かな海へ

　ゼミの院生が、大洗町の漁業関係者を対象にしたフィールドワークを行っています。漁業のフィールドは、私にとってはまったく未知。でも興味津々でした。ゼミ生たちのフィールドに足をできるだけ自分も運びたいとも考え、今日その機会を得ることができました。
　早朝の大洗漁港はあいにく霧が出て今日の出港は中止に。でも少し時間がたってから、漁協の直営店「かあちゃんの店」で出すためのシラスを獲りに船が出るというので、それに乗せてもらうことになりました。
　漁師は50歳代以上のベテラン４人。沖に出てみると風が冷たく感じられるほど。３級船というそれほど大きくない漁船は、思ったよりスピードが出ます。魚群探知機などを使ってしらすがいそうな場を探り、網を入れてぐるりと左回りに１回転。最初に流した網の端っこを引き上げて、そのあと少し時間をかけて網をゆっくりゆっくり引っ張り、網の先端にある細かい網のところに魚を追い込みます。漁師たちは実に手慣れた手つきで、こちらはただただ感心してその様子を見させてもらいました。
　シラスの他に、シラウオ、フグ、アジ、イシモチなどが上がりました。あまり売れそうにない魚はそのまま海に戻されます。それにしてもそんなに沖まで行かないところでの漁で、こんなふうにシラスやアジが獲れるとは、これまでまったく知りませんでした。それにシラスが、鰯の子どもだということも、恥ずかしながら初めて知りました。南寄りの風が吹くと水温が下がってシラスも獲れないのだとか。漁師たちは、やはり海のことを熟知しているのでしょう。まだまだ私が知らないことがたくさんあるに違いありません。
　こんな海の豊かさを知っている人は、きっとそこを汚すなんてことは、およそ考えられないことでしょう。言うまでもなく、漁師にとっては、生活の糧そのものでもあります。福島の漁師たちは、いまだに出漁ができない状態でいるのかと思うと、本当に心が痛みます。そのような状況を招いたのはいったいなぜなのか、よくよく私たちも考えてみる必要があると思います。
　大洗町の漁業関係者のフィールド、私も俄然興味がわいてきました。風評被害、後継者不足、魚価の低下など、厳しい現実もあるのでしょう。それも見据えつつ、またぜひ豊かな海へ繰り出してみたい。