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【PROLOGUE】 「ふぅ。。 気が重いなぁ。 でもまあ仕方ないか。 多分１回か２回で終わるはずだよね。」 土曜日の昼下がり。 とある町の小さな歯科医院。 その扉を開こうとしている一人の男がいた。 男の名前はテツノスケ。 彼はここ数日続いた歯のズキズキする痛みに耐えかね、今日やっとその重い腰を上げたのであった。 この 「まのやま歯科医院」 は最近開業したばかりであり、外観もこざっぱりとしていて、どことなくお洒落な雰囲気を感じさせる。 窓ガラスから覗く医院内も広々としていて落ち着いた雰囲気である。 テツノスケは、数週間前にここの前を通ったときから、今度歯が痛くなったらここに来ようと心に決めていた。 なぜそのように思ったのかは分からない。 しかし、今改めて思い返してみると、テツノスケはその時に何かを感じ取っていたのかもしれない。 そう、この不思議な物語は、テツノスケが 「まのやま歯科医院」 の扉を開く今まさにこの瞬間から始まるのであった・・・ 【CHAPTER 1】 「さてさて、中に入るかぁ。。」 扉を開けようとしたテツノスケの動きが一瞬止まる。 テツノスケにとって歯医者とは悪いイメージしかない。 院内の独特な匂い。 待合中に聞こえてくる歯を削る甲高い音。 治療中に頭上に掲げられるライトの眩しさ。 治療台の上に並べられた怪しい医療器具の数々。 そのようなイメージがテツノスケの頭の中に浮かんでは消えていく。 「ま、子供じゃないんだし、、歯医者なんて恐くは無いんだけどね。 とにかく面倒くさいんだよなぁ。 １回か２回の我慢だとは思うんだけどね。 」 テツノスケは扉の取っ手を握っていた手に再び力を入れる。 ガチャ。 少し重ためのドアをぐいっと引き、院内に入っていく。 そこは小さめの玄関であった。 下に置かれている靴は一対のみ。 どうやらテツノスケの他には１名しかいないようである。 「初めてだから予約をしていなかったけど、これならそれほど待たずに治療を受けられそうかな」 一段高くなったフロアには大人用と子供用のスリッパが綺麗に並べて置かれている。 靴を脱いでスリッパに履き替え、テツノスケが上を向いた瞬間・・・・ 受付カウンターのところにいた歯科助手らしき女性と目が合った。 普段ならサッと目をそらしてしまうテツノスケであったが、その時は何故か視線を逸らすことができなかった。 しばし見詰め合う二人。 １秒か・・２秒か・・・、いや、実際はもっと短かったのかもしれない。 しかしそれはテツノスケにとっては永遠の時間のように感じられた。 先に視線を外したのはテツノスケのほうであった。 彼女の見つめるような眼差しに耐えられなかったのだ。 テツノスケは待合室の奥のほうを一瞥し、再び彼女の方を見た。 彼女はまだテツノスケのことを見ていたのだろうか・・・ 再び視線が合う二人。 「こんにちは〜」 彼女は何事もなかったかのようにニコッと笑い挨拶をしてきた。 テツノスケも慌てて挨拶を返す。 「こ、こんにちは」 受付カウンターに近寄り、初診であることを告げ、保険証を差し出す。 「そちらに掛けて少々お待ちください」 待合室には喫茶店やバーにあるような、ガラス越しに外を見ることができるカウンタータイプの椅子もある。 外が見えるほうが良いかなと思ったが、テツノスケは受付と玄関が見える椅子を選ぶことにした。 彼女のことがなんとなく気になったのである。 椅子に座ると同時に受付にいる彼女の方を見る。 一瞬ではあるがまた目が合った。 今回は彼女のほうから視線を逸らす。 やはり何事もなかったかのように仕事を続ける彼女。 テツノスケは、保険証を渡す時に近くで見た彼女の目を思い出す。 吸い込まれるような綺麗な目をしていた。 そして何よりも力を持った目だった。 このような目で見つめられたら大概の男はドキドキしてしまうに違いない。 （面倒くさくなってきたので・・・ 中略） ・ ・ ・ （ついでに・・・ 後略） ・ ・ ・ テツノスケは晴れ晴れとした気分で 『まのやま歯科医院』 を後にした。 「次は来週の土曜日か。。 また彼女に会えるかな」 彼女の笑顔、声、仕草を思い出して一人笑みを浮かべるテツノスケ。 そう。 はっきりとは分からないが、テツノスケにとってこの歯科助手の女の子は確実に気になる存在になりつつあったのである・・・ CHPTER 2 に続く ・・・かどうかは、その後のテツノスケ次第。
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