創作物語～クロネコとぼんぼり太郎～ ( 絵本、児童文学 ) - お遺産の日記

創作物語～クロネコとぼんぼり太郎～

　昔むかしの、とある北の国で暦が終わろうとする頃のお話。
暗くなるのが早く、夜の時間の長いこの頃はクロネコのお気に入りの頃。
暗い闇夜に潜んでゆっくりするのが好きなクロネコ。夜目も利くし、逆に周りからはみつかりにくいから、その日の夜もお気に入りの薮の中…。

　ただこの時期は、悪行がたたって暦を終えられない、行き場を失ってしまった魂が鬼火となって町々をさまよう時期。人々が扉を閉ざし家にこもり、暗くなった町には行き場をなくした魂がさまようばかり。

　薮のクロネコがじっと虚空を見ている時は…そう、人には見る事ができない、行き場のない魂どもに目をやっている時。
クロネコの中には割りと社交的なヤツもいて、よせばいいのにそういう行き場のない魂にさえ声をかけてしまう。
「ようだニャ！」

　姿が見えないから誰にも救われぬ魂は、まさか自分が声を掛けられたとは思わず、しかし声のする方に注意を向けるとキラリと光る二つの光。
近づいてみれば「ようだニャ」ともう一度。二つの光はネコの目。のそりと動く黒い影。行き場のない魂はクロネコの周りにやってくる。

「ようだニャ！人たちには見えなくても、ネコには見えてるニャ。何してるニャ？」
クロネコの問いかけに、行き場のない魂は「命を終えたものの神にも悪魔にも見放され、行き場もなくさまようばかり。せめて罪償いに何かの役に立てれば…」

　クロネコは「だったら最後の罪償いに、この町の役に立てばいいニャ。暗い町に灯りがともれば、役に立てるニャ。」
「行き場もなくさまようだけの魂に、そんなことができようか？」
「最後にその魂を燃え尽きさせるニャ。鬼火としてではなく、町を灯す光として、暦の終わる日に自らの運命を終えるんだニャ。」
「最後に燃えて、炎となって町に灯りを…では、どうやって？」
「町に捨てられてる何かに穴を開けてやるニャ。そこに入って、その魂を燃え尽きさせればいいニャ。」

　クロネコは行き場のない魂を連れてゆっくりと薮を出る。町角にうち捨てられていたのはいくつかのカボチャ。
「これをひっかいて穴を開けてやるニャ。後は中に入って、この中で燃え尽きるといいニャ。少しでも町を明るくして、罪を償うニャ。」
「わかった。せめて、生き物だった頃の思い出に、何か顔のように穴を開けてくれ。ありがとう、クロネコ。行き場のないこの魂、最後に町を灯して燃え尽きよう。暦の終わる日に、この魂も終えてみせよう。」

　行き場のない魂を哀れみ、最後の願いをきいてやるクロネコは、カボチャに不器用ながらも目、鼻、口の穴を開けてやる。そこに行き場のない魂が入り込むと、やがて薄く明るくなっていく。
明るくなったカボチャのぼんぼりを見ながら、「しっかり燃え尽きるニャ。そうだ、最後にお前に名前もつけてやるニャ。ぼんぼり太郎って呼んでやるニャ。」
「ありがたい。最後に名前までもらえて…。名前を呼んでもらえて、ありがたい。最後に、あなたへの恩返しにも、この魂。燃やし尽くして街角に灯りをともしてみせよう。」

　その後……。とある北の国ではその国の暦が終わる頃、行き場のない魂がクロネコを探すようになった。クロネコを探して、名前をつけてもらい、最後に町を明るくして罪を償う。そうすれば、また新しい魂となって生まれ変われる…。
カボチャのぼんぼり。さまよえる魂の最後の居場所。クロネコが連れてくる行き場のない魂が、最後に罪を償う場所。

　やがて時も流れ、町の角には灯りを灯すぼんぼり、ランタンなどが置かれ、暗い町も徐々に明るくなっていった。もちろん、人間たちの中にももカボチャをくりぬいて作った顔のようなぼんぼりを町に灯す者もあった。

　今でも、この時期…いつしかハロウィンと呼ばれるようになったお祭りの頃にはクロネコのかっこうをまねした人が、カボチャのぼんぼり…これもいつしかジャック・O・ランタンと呼ばれるようになったが…それを飾って町を明るくしお祭りを楽しんでいる。
これがハロウィンにまつわる、クロネコとぼんぼり太郎～ジャック・O・ランタンの妖しくも不思議なお話。