2009年04月05日の記事一覧 - 詳細表示

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世界中で年間1～2万人もの犠牲者を生んでいると言われる“悪魔の兵器”、地雷。特に被害が大きいと言われる地域のひとつ、アフリカ大陸南東部のモザンビーク共和国で今、この問題を解決すべく日々地雷探知に励む、ある動物がいる（先に言っておくがイヌではない）。果たして、その正体とは？

　正解はなんと、ネズミだ。関連ニュースを伝える3月31日付の英日刊紙「ザ・サン」によると、モザンビークではすでに30匹のトレーニングされた“地雷探知ネズミ”が実戦に使われており、大きな成果を生んでいるそうだ。

　ネズミは非常に嗅覚が鋭い上、人やイヌと違って体重が軽いため、万が一地雷を踏んでしまっても爆発する心配がないというのが、彼らを起用している大きな理由なのだとか。実際、地雷を発見すると、彼らはその上に座ってハンドラーに知らせるという手法を取る。

　その利点を活かし活躍する彼らは、100メートル四方の土地の地雷探知作業を、人では2日かかるところを、わずか30分で行うことができるという。

　さらに、ネズミは知能が高くトレーニングしやすい上、飼育費が安くすむので莫大な費用がかかる地雷除去の金銭的負担を軽減できるなど、彼らの起用には数多くのメリットがあるそうだ。

　現在イギリスでは、同国内でトレーニングされる初のネズミ「コフィ」が訓練を行っており、大好物のアボカドひと切れと引き換えに、1日20分のトレーニングを重ねている。

　ハンドラーのウェンディ・ウィンスタンレーさんは、「ネズミは害獣だと思われているけど、われわれが考えている以上に知能が高いんです」と語り、地雷探知にはネズミのほうがイヌよりもはるかに適役だとしている。

　何かと悪い印象を持たれがちなネズミだが、地雷原のヒーローとして、そのイメージが大きく変わる日も近いのかもしれない。

　なお、地雷探知ネズミについてさらに詳しいことが知りたい人は、現在アフリカでネズミたちのトレーニングを行っている公益民間団体「アポポ」が運営する「HeroRATS（ヒーローネズミ）」ウェブサイトをチェック。実際に地雷探知作業を行うネズミたちの様子も動画で観ることができる。

ペット大好き！から抜粋

大きな写真と活躍ぶりがご覧いただけます。
Rats can be trained to sniff out landmines and explosives The Sun News
ザ・サンニュース記事

サイトになります。
「HERO RAT」ウェブサイト

ヒーローの育て方： 地雷除去ねずみの訓練法
APOPOにより訓練を受けた全てのネズミの夢は「ヒーローネズミ」になる事です。ヒーローネズミは、爆発物を発見し結核を検出する事によって平和と開発に貢献するのです。

訓練はネズミが生後5週目となり母親離れする時に始まります。訓練士は視界、音、そして事物の感触等に対し若いネズミを順応させていきます。例えば、発電機の脇を歩いたり、濡れた草の上を歩いたり、自動車に乗ったり、初めての人々に会ったりします。こうした事で、ネズミは彼らを取り巻く環境について学び、現場、訓練、そして作業中にでくわす様々な事を怖がらなくなるのです。それからネズミはカチッという音と、バナナとピーナツ等の食べ物の報酬を関連させる事を学び始めます。一旦カチッという音が食物を意味するという事を学ぶと真の訓練が始まります。ネズミは一連の檻の中で訓練を受け始め、食べ物を得るためには明確なサインを示すサンプルを指し示さなければならない事を学び始めます。その後はひたすら練習の日々です。

地雷と病気を発見する事は複雑な仕事なので、ヒーローネズミはどちらか一つの分野を専門とするようになります。まず疑わしい地域から持ち込まれた土壌の標本を調べ、どの標本（そしてそれが存在した地域）が高度の疑いがありどれがそうではないのかを評価します。この訓練により、地雷撤去に従事するチームは地雷のある地域に集中し、そうでない地域を開放して道路を開通し、待ち受けられていた援助物資を受け入れる事を可能にします。2番目に有名な手段は現場で作業し隠れた地雷を見つけるといったものです。現在訓練中のヒーローネズミにより追求されている3つ目のプロジェクトは唾液サンプルを評価し結核を検出する事です。

HERO RATから抜粋