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中央区の一角に「佃」という町があります。私が東京の中で最も好きな場所です。隅田川に面し、東京駅から車で１０分程度の場所に位置しており、今日では高層マンションが建ち並ぶ「佃リバーシティ」で知られていますが、その袂には江戸時代を思わせる佃の古い街並みがひっそりとたたずんでいます。この新旧対照の鮮やかなコントラストは、江戸と東京をつなぐ「タイムトンネル」のように感じられます。
この一帯はかつては「佃島」と呼ばれる島でした。江戸時代の地図を見ると、隅田川の河口に浮かぶ小さな小島であったことが分かります。そして、この佃島の北に並んでいたのが、かつて人足寄場があったことでで知られる「石川島」（かつては「鎧島」）で、現在のリバーシティは石川島のあった場所に位置しています。今では月島や勝どきへ向かっての埋め立てが進み、しかも陸地との間をつなぐ数本の橋が架かっているため、この辺一帯がかつて島だったことを想像することは困難ですが、かつては数本の「渡し」が陸地との間の唯一の交通手段でした。江戸時代の観光案内書『江戸名所図会』の「佃島 住吉明神社」と題された絵を見ると、遙か房総半島をバックに島の周りを多くの漁船や貨物船が行き交う風景が描かれ、「名月やここ住吉のつくだ島 其角」との歌が詠まれるなど、さぞかし風光明媚な眺めであったことが窺われます。
この地域のアイデンティティの中心は、何と言っても「住吉神社」であり、地域の住民からは「住吉様」と呼ばれて愛され続けています。住吉神社は、隅田川から引き込まれた水路に囲まれるようにして鎮座しており、シーズンになれば、この水路に迷い込んでくるハゼを釣る人たちの姿が多く見られます。
もともと佃島の住民は、徳川家康の時代に、大阪の佃の漁民が移住してきたのが起源と言われています。『江戸名所図会』には、次のような記述が見られます。
「東照大神君〔徳川家康〕、遠州浜松の御城にましまし、皇都へ上りたまふ頃、摂津国多田の御廟および住吉大神にまうでたまふとき、神崎川御船なかりしに、佃村の漁父、猟船をこぎ出して、渡り奉りしかば、伏見御城にましますときも、御膳の魚を奉るべき旨、台命あり。」（ちくま学芸文庫『新訂 江戸名所図会�機戞�
船に困っていた家康を助けたことが、大阪佃の漁民と家康の密接な関係のきっかけとなったようです。その後、家康が江戸に上るときに、大阪佃の漁民たちを連れていき、東京湾の漁業権の免許を与え、白魚を将軍家に欠かさず奉納していたようです。
「その後、漁人三十四人江戸へめされ、慶長年間〔一五九六−一六一五〕、浅草川御遊猟のとき、網を引かせたまひ、同十八年〔一六一三〕八月十日、海川漁猟すべき旨、免許なしたまへり(…)。しかるに、寛永年間〔一六二四−四四〕、銕炮洲の東の干潟百間四方の地を賜はり、正保元年〔一六四四〕二月、漁家を立て並べて、本国佃村の名を採りて、すなはち佃島と号く。また、白魚を取りて奉るべき旨、台命によりて、毎年十一月より三月まで、怠らず奉る。(…)」（前掲書）
ちなみに、「佃煮」というのはこの地域の発祥です。沿岸で採れた魚介類を煮たものを味付けして保存食としてとっておいたものが、広く食されるようになったもののようです。現在でも数軒の佃煮屋さんが店を出しています。
不思議なことに、この一帯は、第２次世界大戦の際の米軍による空襲の難を免れています。対岸に位置する明石町は聖路加病院のおかげで米軍が空襲を避けたのだとされていますが、佃や当時軍需産業のメッカであった月島一帯がなぜほぼ難を免れることができたかについては謎のようです。
佃島の人たちの団結力を窺うことができるのは、毎年８月６、７日に行われる例祭、とりわけ３年に１度行われる本祭りのときです。昨年(2005年)はちょうど本祭りの年に当たりました。本祭りの期間中は、普段は水路の中で眠っている６本の大幟柱が直立に立てられますが、電線が張り巡らされた狭い路地に大幟柱を立てる作業が一苦労です。巧みにクレーン車を操りながら、大勢の人たちが綱で引っ張り、ようやく大幟柱が立ち上がっていきます。そして、本祭り当日、たくさんの御輿が繰り出されます。住吉神社は佃の地区のみならず、後からできたできた月島や勝どきといった地区にとっても氏神として崇められており、これらの地区からも御輿が出されます。埋め立てが進むにつれて次々とそうした地域を飲み込んでいくところに住吉神社の神通力が感じられます。御輿が町を練り歩くと、沿道からはたくさんの水がかけられます。もともと住吉神社は海洋交通の神様としても崇められてきたため、水とはとりわけ縁が深いようです。御輿は船にも乗せられて、周辺の運河や川を巡ります。御輿が船に乗せられて出航する際、早朝にもかかわらず多くの人たちが見送りにやってきます。祭りの当日のこの一帯の盛り上がりはとにかく異様なものがあり、老若男女問わずコミュニティが一致団結するのです。
この地域のコミュニティは、明らかに住吉神社を心の支柱としてできあがっているように見えます。住吉神社の果たす役割は、近代化が進む東京という都市の中における「アジール」と言ってもよいでしょう。アジールというのは、もともと縁切り寺のように治外法権が認められた地域を指すのですが、高層マンションの陰で近代化の荒波を必死に阻んでいる住吉神社とこれを取り囲む佃の町は、近代におけるアジールと捉えることができるでしょう。近代文明に覆い尽くされた東京という町には、まだこうしたアジールが数多く残されているのです。
〔参考文献〕
市古夏生・鈴木健一校訂『新訂 江戸名所図会�機戮舛�ま学芸文庫
四方田犬彦『月島物語』集英社文庫 など
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2019
